观星台西侧的树林，仿佛被一场无声的血雨洗涤过。晨雾如掺了墨的纱，沉甸甸地压在枝头，非但未能掩盖满地狼藉，反而让那血腥气混着泥土和腐叶的味道，愈发浓烈刺鼻。十具倭奴的尸体以各种扭曲的姿态倒卧在尚未融尽的雪地里，有的胸口插着折断的枪杆，枪缨被冻成暗红的冰坨；有的喉咙被利刃划开，翻卷的皮肉下露出森白的喉骨，鲜血泼洒在雪上，凝成一层不均匀的暗红色冰壳，在熹微的晨光下泛着诡异冷光。冷千绝伫立在这片死寂的中央，绝灭枪的枪纂深深陷入冻土，斜拄在地，枪尖犹自缓缓滴落粘稠的血珠，砸在硬邦邦的地面上，发出“嗒…嗒…”的轻响，每一滴都砸出一个细小的深坑。
铁血旗的弟子们沉默地穿梭其间，他们穿着沾染血污与尘土的皮甲，动作麻利而有序。皮质的护腕在翻检尸体时，不时蹭过倭奴腰间鼓鼓囊囊的布袋，发出窸窸窣窣的摩擦声，在这寂静的林中显得格外清晰。空气中弥漫着铁锈般的血腥和一种来自东瀛的、特有的淡淡腥咸气息。
“旗主，你看这个！”一名年轻的弟子突然压着嗓子喊道，声音因激动而略显嘶哑。他手中高高举起一张被揉得皱巴巴、边缘被深褐色血渍浸透的羊皮地图。地图上用炭笔勾勒着歪歪扭扭的日文，线条密集而杂乱，如同蛛网，中央一个醒目的红点被朱砂特意圈出，旁边赫然标注着“祭台地下密道”几个汉字。那弟子用刀尖小心翼翼地点着红点，语气急促：“这位置，属下仔细比对过，跟星脉锁母虫穴的方向完全对得上！佐藤这老鬼，果然是贼心不死，想绕道祭台地下，去给魏国忠那阉贼做援手！”
冷千绝眸色一沉，大步走过去，玄色的大氅下摆在凝霜的枯草上扫过。他伸出两根手指，捏住地图边缘，指腹感受到羊皮特有的粗糙与冰凉。星脉锁的方位他早已烂熟于心——昨日沈青囊派人传信时，附上的简易星脉锁方位简图，他反复看了不下十遍，母虫穴就在西侧石壁之后，绝不会错。“这密道，是魏国忠预留的后手，”冷千绝的声音像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“沈大夫此刻正在星脉锁全力对付母虫，若是让这些倭寇从密道绕后偷袭，前后夹击，后果不堪设想。”他猛地转头，看向身旁面容坚毅的副手，语速快而清晰：“你，即刻带上两名最机灵的弟兄，快马加鞭，务必将此地图亲手送到星脉锁沈青囊手中。记住，避开禁军巡逻队的耳目，用我们铁血旗的狼头符作为信物，沈大夫见符，自会信你。”
副手重重点头，双手接过地图，像是接过千斤重担，仔细折好，贴身塞进怀里最稳妥的位置，随即利落地翻身上马，缰绳一抖：“旗主放心，半个时辰内，属下定将此图送到！”马蹄声骤然响起，踏碎了林间的宁静与迷雾，一人一骑的身影很快便消失在树林尽头，只余下渐渐远去的蹄音。冷千绝目光沉凝，看着弟子们将倭寇的尸体一一拖到隐蔽的沟壑中掩埋，又亲自俯身，拾起一柄倭奴掉落的长刀。刀身上涂抹着一层黏腻的黑油，在晨光下泛着不祥的光泽，正是影盟特有的毒烟油，与昨日偷袭秘道入口的那些倭寇所用的一般无二。“看来魏国忠是铁了心，把影盟和倭寇这两股污水拧成了一股绳，”冷千绝五指收紧，握住绝灭枪的枪杆，指节因用力而微微发白。枪杆上，父亲亲手镌刻的“守江湖”三个字，在渐亮的晨光里，仿佛浸润了鲜血，泛着淡淡的暗红色。“我们回秘道入口，算算时辰，陆宗主他们应该快清理完机关了，绝不能在这个节骨眼上，让禁军钻了空子。”
他话音刚落，刚抬脚欲行，树林东侧骤然响起一声极其轻微的弓弦震颤之音！几乎是本能反应，冷千绝身形未动，耳廓却微微一动。三支淬了黑油的毒箭，如同蛰伏已久的毒蛇，悄无声息地从几棵古树后激射而出，直取他后心要害！所幸旁边的铁血旗弟子久经战阵，反应极快，几乎在弓弦响起的瞬间，两面厚重的玄铁盾已交错竖起，“当啷”几声脆响，箭杆狠狠撞在盾面，力道之大，让持盾的弟子手臂都是一麻。箭尖附着的黑油溅在盾上，立刻冒出缕缕细小的黑烟，发出“滋滋”的腐蚀声。“是禁军的探子！”弟子们又惊又怒，怒吼着如猛虎般扑向箭矢来处。树后果然应声跳出五名身着禁军服饰的汉子，手中长刀雪亮，脸上却涂抹着黑灰，显然是精心伪装，专为探查秘道入口而来。
“敢在铁血旗的地盘撒野！”冷千绝眼底寒光乍现，纵身跃起，身形如鹞鹰般轻灵迅猛。绝灭枪一抖，“破阵枪诀”已然展开，枪尖幻出数