五十名被困的孩童中，已有超过三十人缓缓站起身，双目彻底失去了焦距，变得空洞无神，如同被操纵的木偶。他们动作僵硬划一，面朝着祭台的方向，开始一下、一下，不知疲倦地叩拜。眉心的青黑之气正以肉眼可见的速度沿着他们的脸颊向下蔓延，爬过鼻梁，越过嘴角，在稚嫩的皮肤下形成诡异的暗影，看上去可怖异常。
"沈大夫！药膏......药膏快没了！"药农王二捧着一个已经见底的粗陶罐，声音带着哭腔和绝望，"最后一点，刚才全都涂在丫丫身上了，可是......可是她脸上的青黑，还是在扩大啊！"
沈青囊猛地转头，看向王二所指的方向------那是李伯的孙女，丫丫。去年这个时候，这个小姑娘还蹦蹦跳跳地跟在李伯身后，抱着几株新采的金线莲，怯生生地递给财武宗的弟子，声音甜甜地说"叔叔收好"。此刻，她却和其他孩子一样，小小的身子跪在冰冷的地面上，眼神空洞，小嘴无意识地开合，喃喃念着含糊不清的词语："祭......玄武......献血......献......"
眼泪，无知无觉地从她空洞的眼角滑落，滴在肮脏的地面上。她还活着，却仿佛已经失去了灵魂。
沈青囊的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。他死死握紧了手中的金针，指尖因用力而泛白。这一幕，与二十年前沈家坞被灭门时的惨状，何其相似！那时，父亲也是这样，用他并不宽阔的脊背，死死护住年幼的他......
"丫丫，醒醒......看看沈叔叔......你爷爷还在家里等你，等你回去，一起采金线莲呢......"沈青囊的声音沙哑，带着无尽的疲惫与希冀，他几乎是匍匐着靠近铁笼，徒劳地呼唤着。
他掏出身上最后一点备用的金线莲药膏，那是在云梦泽精心熬制的，原本是给自己或弟子应急所用。他用指尖蘸取，小心翼翼地涂抹在丫丫的眉心。药膏触及皮肤，那蔓延的青黑似乎被遏制了一瞬，颜色淡去了少许。
然而，这希望如同昙花一现。不过片刻功夫，那青黑之气仿佛受到了某种刺激，以更快的速度、更浓烈的色泽，重新弥漫开来，甚至比之前范围更广！
沈青囊的心，彻底沉入了无底深渊。他知道，普通金线莲膏只能暂时压制，无法根除那诡异的邪蛊。若是陆九章不能在极短的时间内找到冰渊那沾染龙脉正气的金线莲，这些孩子......这些鲜活的生命，就真的要彻底沦为观星台活祭的祭品，在极度的痛苦中被吸干生命，万劫不复！
冰渊入口。
当陆九章、叶轻舟在李伯的带领下，抵达冰渊入口时，才真切体会到李伯口中的"险地"是何等含义。
这里的温度，比云梦泽低了何止十倍！寒风并非吹拂，而是如同实质的冰刀，卷着细碎的冰碴，狠狠刮在人的脸上、手上，瞬间就能带走所有温度，留下针刺般的疼痛。呼吸之间，白汽瞬间凝成冰霜，连睫毛上都挂上了细小的冰晶。
入口处是嶙峋的怪石，被终年不化的坚冰覆盖，呈现出一种死寂的蓝黑色。一块巨岩下，半截生锈的锄头深深嵌入冰层，露出的部分早已被岁月和恶劣的环境腐蚀得不成样子。木制的锄柄早已腐烂殆尽，只剩下一个孤零零的铁头，上面竟然还残留着些许淡绿色的、如同苔藓般的诡异痕迹，散发着若有若无的腥甜气息------那便是"蚀骨瘴"残留的毒质。
"就是这里了......"李伯的声音在寒风中有些发抖，他紧了紧身上单薄的棉衣，又摸了摸腰间那个散发着清心草香气的香囊，仿佛这样才能汲取一丝勇气。"俺表哥当年留下的笔记上说，这蚀骨瘴，每半个时辰会停一次，每次大约持续一刻钟。我们必须在瘴气停歇的间隙进去，再在下一轮瘴气升起前出来。瘴气是淡绿色的，闻着有股子腥甜味，像......像腐烂的花混合着铁锈的味道。一旦沾到皮肤，立刻就会红肿、奇痒难耐，若是吸入体内，更是会蚀骨腐肠，神仙难救......"
陆九章面色凝重地点点头，从怀中取出那本看似古朴无华的青铜税典。税典在他内力催动下，表面泛起了淡淡的金色光晕，似能驱邪避秽。
"这税典乃万民信念与正义所凝，至阳至正，或可抵挡部分邪瘴侵蚀。"陆九章沉声道，"我们跟在李伯后面，严格按照他推算的时辰行动。叶轻舟，你轻功最好，负责断后。若是瘴气提前来袭，或者有任何异动，立刻用轻功带我们躲入旁边的岩缝，切勿迟疑！"
"明白！"叶轻舟简短应道，身形如同融入风中，悄无声息地落在了队伍最后。他指尖早已扣好了两枚淬过药、闪烁着寒芒的银针，目光如同最警惕的猎鹰，锐利地扫视着入口深处那片仿佛能吞噬一切光线的黑暗通道，不敢有丝毫松懈。
没过多久，正如李伯所料，那弥漫在通道口、淡绿色的诡异瘴气，开