话音刚落，庙外杂乱的脚步声再次响起。这次进来的是三位穿着不同门派服饰的使者------唐门的、清风寨的，还有江南水帮的。三人脸色都极为难看，尤其是唐门使者，手中捏着一封折得方方正正的密信，递过来时，指尖都在微微发抖，显示出内心的剧烈挣扎。"陆宗主，"唐门使者声音干涩，"我们...我们也收到了同样的信。上面说您与司礼监的人秘密见过三面，还收了九千岁亲赐的'度支侯'印信...说此次救援困童是假，实则是要将我们各派精锐，都骗去观星台当做活祭的祭品，好用我们的性命...换取您个人的锦绣前程。"
陆九章面色不变，伸手接过那封密信。指尖刚蹭过火漆，一股冷冽中带着一丝甜腻的龙脑香气便飘了出来------这味道他记得，与之前王振声使用的玄香墨如出一辙。他展开信纸，目光如电，迅速扫过上面模仿他笔迹的字迹，突然，他的视线停在"审计"二字上，嘴角勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
"诸位请看，"他将信纸微微举起，让周围几人都能看清，"这信，是假的。"他的指尖点在那个"审"字上，"我陆九章写这'审'字，竖钩之处必带一个细微的顿笔，如同在账本上记录重大支出时，特意留下的'核账印记'，意在提醒自己时刻核查。可这信上的'审'字，竖钩却是笔直而下，毫无顿挫，如同伪账中虚列的款项，看似规整，实则内里空空，一眼便能看出破绽。"
他又指向信尾盖着的印信图案，那印信刻着"司礼监掌印"五个字，边缘却雕琢着水波纹路。"再看这印信。司礼监的真印信，边缘纹饰乃是祥云纹，寓意吉祥，也像咱们同盟共同议定的'同盟名册'封面花纹，象征着同气连枝。可这封密信上的印信边缘，却是水波纹。王振声这内奸，做伪账、仿笔迹的本事，看来还没练到家。"
清虚道长闻言，凑近细看，随即点头附和："陆宗主所言不差。这火漆看似能以假乱真，却少了司礼监特有的'玄香'底蕴，反而掺入了一股子倭寇常用的'海桐油'的腥气，味道不对路。"
然而，站在后面的清风寨使者却依旧皱着眉，脸上写满了忧虑和恐惧，声音带着明显的犹豫："陆宗主，您的话在理，这信或许真是假的...可是，万税碑那会儿，朝廷不也是用白纸黑字的所谓'规矩'，害得我们不少弟兄家破人亡吗？我们清风寨去年就丢了三个好弟兄，就是因为信了官府那套'免赋之诺'的鬼话，结果...结果转头就被扣上'抗赋顽民'的帽子，抓去矿洞当了'活税桩'，至今生死不明啊！"
这话如同投入静湖的石子，瞬间在其他使者心中激起了层层恐惧的涟漪。江南水帮的使者重重叹了口气，脸上是掩饰不住的后怕："陆宗主，并非我等不信您。实在是...实在是怕了。九千岁的手段有多毒辣，您比我们更清楚。万一...万一这次真是个圈套，我们整个水帮上下几百口人，恐怕都要被连累得灭门绝户啊！"
陆九章看着他们眼底那深不见底的恐惧，心中如同明镜------这不单单是对他个人的不信任，更是长久以来被苛税、被压迫、被出卖所累积的创伤阴影。这阴影如同账本上那些纠缠不清的烂账坏账，绝非一句轻飘飘的解释就能轻易抹去。他没有再多言，而是默默从怀中掏出了那本青铜税典。
税典甫一现身，便自然而然地泛起了淡淡的、柔和却坚定的金光。上面"禁活人抵税"几个铭文，在金光映照下，显得格外清晰、庄重，仿佛凝聚着江湖同道的凛然正气。
"诸位，"陆九章的声音不高，却字字千钧，敲在每个人的心上，"我陆九章若是真想通敌卖友，又何须费尽心力，立下这'禁活人抵税'的税典？又何苦奔波劳碌，帮云梦泽的药农免除苛税、修补被毁的药田？你们看这税典，"他将税典递到使者们面前，"上面的每一个字，都是我们江湖人一起，用心血刻下的！这里有少林高僧以戒疤灼烫留下的印记，有武当道长以阵眼之力烙下的纹路，还有丐帮兄弟用打狗棒敲击留下的刻痕...这，是我们'同盟誓约'！不是我陆九章一个人的私物！"
使者们轮流接过沉甸甸的税典，指尖小心翼翼地划过那些熟悉而又充满力量的印记，感受着其中蕴含的集体意志与信念，脸上的神色渐渐缓和，眼中的疑虑也消散了不少。
可就在这时，一个更加苍老、带着深深疲惫的声音，从人群后方传来："陆宗主...不是我们这些老家伙不信你，是...是不敢赌，也赌不起啊。万一...万一这信有万分之一的可能是真的，我们整个门派，上上下下，可就都得赔进去，死无葬身之地了啊！要不...要不我们先带人回去等消息？等你们这边破了祭台，确认安全无虞了，我们再过来支援？绝不敢推诿！"
说话的是清风寨那位头发已然花白的老寨主，他手中拄着一根磨得光滑的藤杖，身形佝偻，眼中充满了无奈与挣扎。他这一开口，如同打开了泄洪的闸门，唐门和江南水帮的使者也立刻跟着附和，言辞恳切却态度坚决："是啊陆宗主，我们也想先暂避锋芒，撤回一部分人手...