“王二哥家，西坡的止血草，损毁五亩整！预赔白银十两！未来收购价，上浮半成！”
“张婆婆家……”
“阿春兄弟家……”
一条条，一款款，他语速平稳，吐字清晰，每一个数字都像一颗经过精心核算、无比坚实的定心丸，精准地砸在药农们惶惑不安的心头。这不是空口无凭的白话，也不是遥不可及的画饼，而是实实在在，看得见、摸得着，甚至已经部分兑现了的保障！
“另外！”陆九章“啪”地一声合上册子，声音陡然拔高，如同平地惊雷，将所有窃窃私语都压了下去，“凡有志气、有胆魄，愿随我财武宗共赴京城，破除观星台邪祭，涤荡妖氛，还我江湖一个朗朗乾坤者！其家中老幼妇孺，由财武宗与龙门镖局共同出资出力，妥善安置！其名下药田，由自愿留守的多邻代为照看，悉心打理，期间若再有任何损失，财武宗一力承担，照价赔偿！待京城事了，邪佞伏诛，所有参与此事的江湖同道，皆可凭此一枚‘平安玉牌’，于财武宗遍布南北十三省的各处分号，优先兑换银钱，或者，换取等值的药材、兵刃，绝不食言！”
这话一出，台下先是陷入了一片死寂，仿佛所有人都被这前所未有的优厚条件和磅礴气魄震住了。紧接着，如同积蓄已久的火山猛然喷发，爆发出比之前热烈十倍、百倍的声浪！
“去京城？跟那些吃人不吐骨头的官老爷、还有天杀的倭寇真刀真枪地干？”
“陆宗主仁义啊！账目算得清清楚楚，承诺更是实实在在！咱这条贱命，要不是财武宗各位好汉，昨天就交代在这毒瘴里了！”
“对！跟他们干了！咱云梦泽的汉子，祖祖辈辈靠山吃山靠水吃水，就没出过孬种！”
“狗日的阉党和倭寇，毁了咱的药田，还想拿咱的娃去做什么祭品！这口气要是忍了，咱还有脸面对祖宗吗？！”
群情激昂，热血沸腾。昨日那支在混乱中自发组成、负责登记损失的“江湖清算班子”，此刻无需任何人指挥，便自发地搬来桌椅，铺开纸笔，开始大声吆喝着登记愿意北上的青壮名册。那枚小小的、温润的“平安玉牌”，此刻在人们手中，仿佛重若千钧。它不再仅仅是驱邪避瘴的护身符，更成了一种信物，一种身份的象征，一种信念的载体，将原本散落如一盘散沙的民心，紧紧地、牢固地凝聚在了一起！
鲁尺长老拄着那柄昨日硬抗腐骨瘴阵、此刻杖身已隐现丝丝裂纹的打狗棒，看着眼前这热火朝天、同仇敌忾的景象，满是疲惫与风霜的脸上，终于露出了些许欣慰的笑容，他对身旁正小心翼翼为一个被瘴气灼伤手臂的药农施针放毒的沈青囊低声道：“陆小子这手……啧，叫什么来着？‘以信立约，以利动人’？算是让他玩明白了。比我老夫这杆只会打打杀杀的打狗棒，可是好使多了。”
沈青囊指尖捏着细如牛毛的金针，精准地刺入穴位，闻言头也未抬，嘴角却泛起一丝了然的微笑，声音温和：“长老过谦了。江湖规矩，说到根子上，不就是个‘信’字和‘义’字么？陆宗主不过是用了大家都能听懂、能切身感受到的法子，把这看似虚无缥缈的规矩，一笔一笔，算得清楚明白而已。”他说话间，眼角余光不经意地瞥向安静待在一边的陈阿宝。孩童怀里紧紧抱着那枚玄铁护账符，符面之上，稳定的淡绿色光芒，如同指引方向的灯塔，坚定不移地指向北方。沈青囊心中的那根弦，并未因眼前的团结景象而有丝毫放松，反而绷得更紧了。
就在这时——
“报——！”
一声尖锐、急促、带着明显破音的长呼，如同利箭般撕裂了现场热烈而嘈杂的氛围！一名负责外围警戒的财武宗弟子，浑身尘土，衣衫被荆棘划破多处，策骑着一匹口吐白沫、显然已是强弩之末的骏马，如同旋风般从官道方向狂奔而至！不等奔马完全停稳，那弟子便一个利落却显踉跄的翻身，滚鞍落马，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，喘息得如同破旧风箱，声音嘶哑而急促：
“宗主！北漠……北漠急报！”
全场瞬间鸦雀无声！所有的议论，所有的激昂，所有的动作，仿佛被一只无形的大手骤然掐断！无数道目光，带着惊疑、不安、担忧，齐刷刷地聚焦在这名显然经历了长途跋涉、已是筋疲力尽的风尘弟子身上。
陆九章心头猛地一沉，仿佛被一块冰砸中。他快步走下木台，来到弟子面前，声音压抑着骤然而起的波澜：“讲！细细讲来！”
那弟子艰难地咽了口唾沫，颤抖着手从怀中贴身处，掏出一支细如手指、通体黝黑的竹管。竹管两端用特殊的火漆严密封口，那漆印的图案，正是一颗狰狞咆哮的狼头——铁血旗独有的标记！
“是……是冷旗主麾下的弟兄……拼死……拼死送出的！”弟子声音带着哭腔，更带着无尽的悲愤，“送信的兄弟……浑身是血，刚到外围警戒线，只说了一句‘北漠有变，旗主危殆’……就，就力竭晕死过去了！”
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陆九章瞳孔骤缩，一把接过那支