陆九章走上前，并指如剑，指尖凝聚起一丝柔和的青金色剑气。他深吸一口气，眼神中闪过一丝复杂——这孩子虽是税吏之子，却也是无辜的牺牲品。剑气如同最锋利的手术刀，以极其轻柔的力道划开了那张血名牌，生怕惊醒沉睡的孩子。
名牌碎裂的瞬间，一段模糊的幻象如同潮水般涌入众人的脑海：一个穿着从七品税吏服饰的中年男子，正跪在冰冷的青砖地上，面前站着几个穿着飞鱼服的锦衣卫。“大人！求求您放过犬子！”男子额头磕得鲜血直流，声音带着哭腔，“那笔盐税我一定补上！就算砸锅卖铁也会补上啊！”为首的锦衣卫冷笑一声，一脚将他踹翻在地：“魏公公的命令，岂是你能违抗的？要么按手印，要么你全家都去当活税桩！”男子看着旁边被按住的妻子和孩子，眼中闪过绝望，最终颤抖着在一份血红色的契约上按下了手印…幻象最后定格在男子含泪的眼睛上，那眼神中充满了悔恨与不甘。
“爹…”那男孩在昏迷中发出一声呓语，小眉头紧紧皱起，眼角滑落一滴泪珠。
然而，沈青囊在检查那男孩时，却有了惊人的发现。他的手指触碰到男孩紧握的小拳头时，感到一阵灼热——那温度绝非孩童应有的体温，倒像是握着一块烧红的烙铁！他小心翼翼地掰开男孩的手指，发现他掌心躺着一本极其袖珍、用犀牛皮包裹的册子，册子边角已被鲜血浸透，烫得如同烙铁！封面上用金线绣着“税契总册”四个字，正是那《陈年税契总册》缺失的最后一角！男孩手腕上的银锁同时滑落，坠地裂开两半，露出里面半块刻着“洛”字的羊脂玉佩，纹路竟与洛清漪腰间玉佩完全吻合。
这最后一角约有巴掌大小，用细如牛毛的小楷密密麻麻地写满了文字，其中几页被人用浆糊黏附着另一份名单——“百童祭时辰表”！表上按“子、丑、寅、卯”等十二地支排列，精确标注了每个孩子献祭的先后顺序和时辰，甚至连如何捆绑、如何念咒、如何放血都写得一清二楚！沈青囊曾在太医院见过司礼监的密档，这份流程与司礼监内部秘传的《玄武活祭流程》完全一致，连标点符号都分毫不差！
而在这份时辰表的最后一页，用猩红的朱砂额外添加了一行小字，字迹扭曲如同毒蛇，显然是仓促间写上去的：
“未时三刻，以陆氏审计之脉为引，洛氏皇室之血为媒，启终极献祭。”
陆九章和洛清漪看到这行字，如同被一道惊雷劈中，脸色瞬间变得惨白如纸！陆九章怀中的青铜算珠突然爆发出刺目金光，与万税碑私印的螺旋纹路产生共鸣；洛清漪腰间的“潜龙勿用”玉佩骤然发烫，弱水剑自动出鞘，剑身上的龙纹虚影与男孩那半块玉佩碎片产生强烈共鸣，发出震耳欲聋的剑鸣。洞穴中的温度仿佛骤然下降了十几度，连“税收为民”石碑的金光都似乎黯淡了几分。
陆九章猛地想起三个月前调查铁佛寺地宫时的情景——当时在地宫深处发现一块刻有“玄武活祭”的残破石碑，虽被劈成数块，却特意拓印下残片收在怀中，此刻正好派上用场。他颤抖着从怀中掏出那张拓片，将总账缺角与玉佩碎片同时与之对齐——三道纹路如同钥匙般严丝合缝，组成了完整的“玄武活祭”阵图！
九千岁的目标，从来就不仅仅是这些孩子和他们代表的财富与命格。那些孩子不过是诱饵，是用来吸引财武宗入局的棋子，是为了消耗他们内力的炮灰！他真正想要的祭品，竟然是陆九章和洛清漪本人！陆九章的“审计之脉”源自财武宗开派祖师，能勘破天下虚妄，是破解阵法的关键；洛清漪的“洛氏皇室之血”则是天启皇帝的旁支血脉，她腰间那半片“潜龙勿用”云纹龙佩，正是皇室旁支特有的身份象征，蕴含着龙气，是沟通玄武真灵的媒介！只有将这两种特殊血脉融合，才能激活那传说中的终极献祭，打开通往幽冥的大门！
更让陆九章感到彻骨寒意的是，这总账缺角的断裂处，是被人用利器整齐切割的——与铁佛寺地宫石碑拓片的残缺边缘严丝合缝！铁佛寺…百童祭…终极献祭…这三个原本看似孤立的事件，此刻如同散落的珍珠被一根线串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相：铁佛寺是献祭的准备地，百童祭是献祭的前奏，而终极献祭才是魏国忠真正的目的——他要借助玄武真灵的力量，颠覆大靖，自立为帝！那些孩子，那些税吏，甚至包括被蒙在鼓里的倭寇，都只是他棋盘上的棋子！
海底秘窟的危机暂解，但这不过是冰山一角。一个更恐怖、更针对他们二人的陷阱，已然露出了狰狞的一角——魏玄忠从一开始就算计好了，要让陆九章和洛清漪自投罗网！
铁佛寺，那处位于京郊、香火鼎盛，实则早已被九千岁势力彻