他左手拇指无意识摩挲着算盘边缘的包浆，那是三年来日夜推演账册磨出的痕迹。此刻算珠间仿佛浮现出那些孩童的笑脸———三个月前在苏州赈灾时，那个捧着半块麦饼给他的小女孩，冻得发紫的小手上还沾着麦糠，生辰恰好就在这名单之上。喉头一阵发紧，陆九章猛地闭眼，再睁开时眼底血丝已凝成厉色，指节因用力而发白：“这账，我替天下百姓算清！”
时间，已迫近未时！
洛清漪悄然靠近，弱水剑斜横胸前，剑脊映出账册上扭曲的血字：“百童生辰...皆是纯阳命格。”她指尖抚过名单上“阿珠”二字，指节因用力而泛白，瞳孔骤然收缩———那是她在洛水泽救下的孤女，此刻名字正被血渍浸染成暗红，墨迹晕开的形状像极了女孩临终前咳出的血沫。
“必须阻止献祭！摧毁活祭台！”陆九章声音斩钉截铁，右手不自觉握紧了腰间算盘，算珠碰撞发出清脆却带着决绝的脆响。他目光扫过那具指路的尚书白骨，死者指骨仍保持着指向洞窟深处的姿势，指节断裂处凝结着黑紫色的冰晶，“我财武宗虽立派不久，但账册推演之法已足破此局！根据账册记录和之前线索，活祭台必然就在这万税窟的某处！沈大夫，能追踪到最强烈的机关蛊术气息吗？”
沈青囊三指捏着三枚金针，针尾在掌心内力催动下微微震颤，面色凝重地指向洞窟底部一个向下倾斜的冰隧道：“怨念和蛊毒...皆指向下方！那里...有更大的空洞！”他指尖轻捻，金针突然齐齐转向西北方，针尾寒芒闪烁不定，“而且不止一股力量，有机关术的铁腥气，还有...蛊虫爬行的窸窣声。”话音未落，金针突然发出“嗡”的一声低鸣，针尖竟凝结出细小的冰珠，他额头渗出细密冷汗：“沈家坞旧事已过二十年，没想到还能见到如此阴毒的寒蛊。”
众人毫不犹豫，立刻潜入隧道。冷千绝走在最前，绝灭枪斜背身后，枪缨上凝结的冰晶随步伐轻颤，每走三步便以枪尖轻叩冰壁，通过回声判断前方路况。他呼吸刻意放缓，鼻息在冰冷空气中凝成白雾，耳廓微颤捕捉着隧道深处的异响，低声冷哼：“哼，九千岁这手段倒有几分当年边关诡道影子。”隧道幽深狭窄仅容一人通过，冰壁光滑如镜，倒映着众人紧张的神情被拉成长长的扭曲影子。越往下，那股冰冷的怨气就越发强烈，仿佛有无数冤魂在耳边低语，令人心悸的机关压迫感几乎凝成实质，刮得人脸庞生疼。
洛清漪紧随其后，突然低声示警：“有人在偷听。”冷千绝闻言眼神一凛，枪尖旋出半朵枪花，三枚冰锥应声射入黑暗，只听远处传来三声闷响，随即归于沉寂。
终于，眼前豁然开朗！
他们来到了一个比上层秘窟更加广阔、更加诡异的冰渊底部。这里的寒气几乎凝成实质，空气中漂浮着细碎的冰晶如同飞舞的碎玻璃，每一口呼吸都带着刺骨的疼痛。冰面反射着幽蓝的光芒，脚下不时传来冰层断裂的细微脆响，远处黑暗中隐约可见倒挂的冰锥群，如同巨兽獠牙般森然林立。更令人心悸的是，冰壁上布满了扭曲的人形轮廓，仿佛无数冤魂被冻结其中，面孔模糊却能清晰看到痛苦的表情。
而最引人注目的，是冰渊中央矗立着的一座巨大无比的石碑！
碑高约三丈，宽逾两丈，底座深陷冰面之下，不知延伸至何处。碑体左侧刻着“天税”，右侧刻着“地赋”，正中是斗大的“万税”二字，笔锋如刀，带着令人窒息的压迫感。
那石碑并非寻常石材，通体呈现出一种幽暗的金属光泽，却又散发着万年玄冰的极致寒意，碑体上布满蛛网状的裂纹。碑身之上，刻满了密密麻麻、令人头皮发麻的细小文字———那并非诗词歌赋，而是严苛到极致的税则条款！“桑蚕十抽三”“布帛过尺税”“行路踩踏草皮税”......甚至连“流泪需纳悲戚税”这样荒诞的条目都赫然在目，字迹如鬼爪般扭曲，透着刺骨的恶意。
其中最醒目的一条，用血色朱砂勾勒，狰狞刺眼：“米盐交易，逾三斤者，视同走私，立征'冰箭税'，穿心而过，概不赊欠！”
石碑的顶端，并非常见的螭吻或瑞兽，而是一个栩栩如生、昂首向天的玄武雕像！龟甲裂纹中渗出幽绿液体，蛇首双目镶嵌着两颗猩红玛瑙，雕像内部暗藏精密机括。龟甲与蛇鳞上刻满了与陆九章算盘、冷千绝玉佩纹路严丝合缝的图腾，此刻正由机括驱动着反射冰渊幽光。
冷千绝突然低喝一声：“小心！”绝灭枪猛地顿地，枪尖破风带起三道残影，枪身