消息如长了翅膀般，半个时辰内便传遍了京城九门。最先赶到的是丐帮长老吴六指，他率二十余名弟子，人人手持打狗棒，堵住废墟东侧路口。随后“武当派”青松道长、“峨眉派”静慈师太、“昆仑派”玉虚子等陆续赶到，不到一个时辰，废墟周围已聚有三十多个门派的三百余人。各派首领神色凝重，与司礼监番子和禁军形成对峙，空气中弥漫着浓烈的火药味，仿佛一点火星便能引爆整个京城！
财武宗众人于辰时三刻接到消息，陆九章当时正在城南“聚贤楼”核对账目，闻讯后立刻中断对账，率唐不语、沈青囊等人赶往昭文馆。此刻他们正占据废墟北侧有利地形，背靠那株半焦的古槐，形成一个小小的防御圈。
“好狠的计……”陆九章目光掠过那片焦土、那毒页、那耀武扬威的番子和四周林立的弩车，脑中算盘虚影飞速闪动，算珠碰撞声只有他自己能听见。他迅速盘算着各方势力的底牌：丐帮现有存银不足五十万两，武当山观香火钱刚够维持日常用度，峨眉派更是素日清贫……这三成纳产税，显然是要逼死所有江湖门派！“这是要直接从‘规矩根源’篡改我们的‘账目收支’，甚至将整个江湖基业从朝廷案牍的‘基业清册’上彻底除名！”他低声对身旁唐不语道，指尖在袖中迅速勾勒着机关图，“还设下这‘凶险圈套’，让我们碰不得又绕不开！”
“休得胡言！”丐帮长老大怒，手中打狗棒重重顿于地上，震起一片火星。他年近花甲，满脸虬髯，右耳缺一角（当年与西夏武士打斗时所伤），此刻气得虬髯倒竖：“熙泰二十四年？老夫记得分明，那年关中大旱，颗粒无收，朝廷下旨减免三年税赋，更开仓放粮！怎会加征三成纳产税？这册子定是伪造的！是你们这些阉贼伪造的！”
“假的？”张迁发出一声冷笑，将手中伪则例抖得哗哗作响，向前迈一步，铁尺险些戳到吴六指鼻尖：“你说是假便是假？真税典在何处？拿出来对质！拿不出来，便是你们心虚！定是财武宗煽动抗税！来人！将这些抗税逆贼……”
他话音未落，手中淬毒铁尺便以“毒蛇出洞”之势朝吴六指面门挥去！尺风带着甜腻的腥香，直扑吴六指口鼻——这是故意激怒对方，只要吴六指闪避或格挡，他便立刻大喊“抗税拒捕”，让周围弩车动手！
就在此时，一道黑影如鬼魅般闪过！快得只余一道残影，连火把光芒都被这速度撕裂成碎片！
冷千绝后发先至，绝灭枪枪尖在火把光下划出一道银弧，精准点在铁尺尺柄七寸三分处——那是玄铁尺最脆弱的节点。只听“铮”一声清越铮鸣，铁尺如遭雷击般向上弹起三寸，张迁虎口发麻，险些脱手。那丝裹挟腐骨瘴的毒风擦过丐帮长老鼻尖，在他花白胡须上留下几点幽蓝磷光，随即被冷千绝袖中甩出的劲风打散。
“说话便说话，动手动脚做什么，”冷千绝持枪伫立，枪尖斜指地面，激起的气流将周围火星压得低伏。他下颌线条紧绷，平日冰封般的眸子此刻泛起寒潭般的冷光：“司礼监办案，都靠淬毒凶器灭口？还是说，这位公公的铁尺见不得天日？”
“要对质？容易！”陆九章踏焦木缓步上前，青布长衫下摆扫过瓦砾，带起一阵微尘。他声音在内力加持下如洪钟，穿透嘈杂人声传至四方：“这位公公说则例是真，这位长老疑税典有伪。真伪之辨，非凭口舌之争，也非倚仗武力，当以证据为凭！”他右手食指中指并拢，在虚空中迅速勾勒出算筹图形，“我财武宗有三术验真，今日便让诸位瞧瞧，何为真正的朝廷法度！”
话音未落，他袖袍猛地向后一拂，五颗乌木算珠“嗒嗒嗒”飞出，如长了眼睛般滚过伪则例封面“熙泰二十四年敕编”字样，又分别停在“纳产税”、“三成”、“江湖”等关键墨迹处。算珠与纸面接触瞬间，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛在吸食墨迹中的某种物质。
“第一术，墨鱼吐真！”陆九章目光扫过人群，最终落在唐不语身上，“不语，取墨鱼胆汁来！”
唐不语一身墨色劲装，闻言从腰间鹿皮囊取出个巴掌大的青瓷瓶。他拔开塞子动作极轻，似怕惊扰瓶中物事——那是三日前在京城“东海渔行”特制的墨鱼胆汁，需用活墨鱼现取，以冰镇之法保存。腥咸气息刚一散开，人群中立刻响起几声抽气声，有识货者低呼：“这是东海水师用来验看海图真伪的墨鱼汁！”
滋滋……
轻微声响中，伪则例上的墨迹遇胆汁，竟如顽石遇水般毫无变化！而陆九章同时凌空摄来一片真正的《乾武税典》残页碎片——他以两根银簪小心夹着，避免直接触碰毒