曹嵩的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢反驳，只能深深低下头：“臣……遵旨……” 声音如同蚊蚋。他知道，这是皇帝对他以及他背后势力的又一次精准打击！陈墨……这个该死的匠人！
刘宏不再看曹嵩，目光重新投向殿外那片被阳光照亮的天空，仿佛在欣赏自己的杰作。封赏功臣，提拔心腹，震慑群臣，敲打外戚，当众揭开军械案一角，直指宦官核心！这一场朝会，他步步为营，落子如风，将胜利的果实转化为实实在在的权力重构！
“退朝！” 张让尖细的声音带着一丝不易察觉的颤抖响起。
百官如同大梦初醒，怀着各异的心思，躬身行礼，缓缓退出德阳殿。曹节几乎是被人搀扶着，才勉强站稳，脚步虚浮地随着人流挪出殿门。殿外明媚的阳光照在他惨白如纸的脸上，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰寒。
南宫深处，靠近西宫墙的一角。这里远离中枢殿阁的庄严肃穆，空气中弥漫着新翻泥土、木材和汗水的气息。一片巨大的空地正在被平整，夯土机发出沉闷的“咚咚”声，力士们喊着号子，将一根根粗大的梁木架设起来。这里是新划定的“虎贲羽林”营区。
新晋的羽林中郎将皇甫嵩，并未身着官袍，而是一身利落的戎装，外罩半身皮甲。他如同巡视自己领地头狼，在嘈杂的工地边缘大步行走，浓眉下的目光锐利地扫过每一处正在搭建的营房、校场和武库地基。扩编至三千人的虎贲羽林，需要更大的空间，更完善的设施。他身后跟着几名同样戎装的羽林新军军官，个个挺胸抬头，脸上带着与有荣焉的骄傲和昂扬的锐气。
“此处，设为弩兵营区！需靠近武库，方便取用箭矢器械！” 皇甫嵩指着一片正在开挖地基的区域，声音洪亮，“营房需宽敞，通风要好！腰张弩的保养擦拭，马虎不得！”
“诺！” 负责营建的工官连忙记录。
“那边，骑兵营马厩！排水沟给老子挖深挖宽！战马是袍泽兄弟，伺候不好，老子唯你是问！” 皇甫嵩又指向另一片区域。
“将军放心！一定按最高标准！”
“校场！给老子再扩五十步！跑马、冲阵、步骑合练，地方小了施展不开！” 皇甫嵩的规划雷厉风行，处处体现着实战需求。
就在这时，一名亲兵匆匆跑来，在皇甫嵩耳边低语了几句。皇甫嵩浓眉一挑，眼中闪过一丝异色，随即对身边军官吩咐道：“你们继续盯着，按图施工，不得有误！” 说完，转身大步朝营区外走去。
在营区与南宫旧库房交界处的一片僻静树荫下，陈墨正背对着喧闹的工地，低头看着手中展开的一卷泛黄的库房布局图。他新晋将作大匠，总领百工，第一把火，自然要烧向自己掌控的核心——将作监所属的庞大库区。
听到脚步声，陈墨抬起头。皇甫嵩魁梧的身影已到近前。
“皇甫将军。” 陈墨微微颔首。
“陈大匠。” 皇甫嵩抱拳还礼，脸上带着一丝难得的、对技术人才的敬重，“找某何事？可是新甲胄或弩机有了眉目？” 他以为陈墨是为军械改良之事找他商议。
陈墨摇了摇头，目光沉静。他指了指手中舆图上一个被朱笔重重圈出的位置——丙字七号库房。“将军请看此处。”
皇甫嵩凑近一看，丙字七库？这不正是卢植正在严查的军械流失案的核心地点吗？
陈墨的声音压得很低，带着一种技术官僚特有的冷静：“下官奉旨彻查琉璃镜筒及那灰白粉末之余，亦调阅了丙字七库近三年的所有物料进出、匠作记录。发现除卢尚书所查之三棱箭簇外，该库近半年内，有十七次‘报损’记录异常。所报损之物，皆为锻造精铁箭头、甲片所需的‘硼砂’（助熔剂）、‘石脂’（石油早期称呼，用于淬火）等物。其报损数量，远超实际工艺所需。”
皇甫嵩眉头紧锁：“这有何蹊跷？匠作监贪墨物料，中饱私囊，也是常事。” 他更关心的是直接流出的武器。
陈墨眼中闪过一丝锐利的光芒：“若仅是贪墨，报损些铜铁、皮革更易出手。为何独独盯着这些不起眼的辅料？尤其是‘石脂’，此物粘稠味重，除淬火外，民间用途极少，销赃不易。且，” 他顿了顿，声音更低，“下官在丙字七库角落一处废弃的淬火池底，刮得少许残渣，其色黑褐，其味……与下官在琉璃镜筒内发现的灰白粉末燃烧后之焦味，有几分相似！”
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皇甫嵩的瞳孔骤然收缩！军械流失案，竟与那诡异的琉璃镜筒扯上了关系？那些被异常报损的辅料，难道是用来制作那种灰白粉末的？这背后的水……比他想象的更深！这已不仅仅是通敌卖军械，更可能牵扯到某种隐秘的、危险的技艺！
“此事……” 皇甫嵩