周远也站起身：“属下负责整理识字课的教案，把每课的生字、词语、句子都编排好，确保浅显易懂，适合孩童学习。”
见众人达成共识，王巢心中大喜：“有劳各位先生！学堂的开学日期定在五月初十，还有十天时间，咱们抓紧准备教材和教案。另外，沈文已经让人在蓬莱城贴了告示，凡登莱户籍、六至十二岁的孩童，都可来学堂报名，免费入学，管中午一顿饭。咱们也派些人去居民区宣传宣传，让更多百姓知道这件事。”
接下来的十天里，学堂里一片忙碌。秀才们白天编写教材、整理教案，晚上则一起讨论教学方法——他们还琢磨出了“看图识字”的办法，让工匠画了几十幅简单的图画，比如画一座山配“山”字，画一条河配“水”字，画一块田配“田”字，方便孩童理解记忆。
沈文则带着吏员和民团士兵，在蓬莱城的大街小巷宣传学堂招生的消息。他们不仅在商业街、居民区贴满了告示，还拿着铜锣走街串巷，大声吆喝：“登莱总学堂要开学啦！六到十二岁的娃都能来读，免费教识字、教算账，中午还管饭！想报名的赶紧去学堂门口登记咯！”
消息一传开，百姓们的热情比筹建学堂时还要高涨。张老汉第一时间就带着七岁的孙子去报名，登记时还特意叮嘱吏员：“俺家娃脑子笨，麻烦先生们多费心，只要能教会他写自己的名字、算清家里的收成，俺就知足了！”
一位在纺织作坊做工的妇人，也拉着邻居家的孩子来报名：“俺家娃六岁了，以前跟着俺在作坊里捡棉絮，现在能去学堂读书，将来说不定还能当个账房先生，不用再干苦力了！”
到五月初九，也就是开学前一天，学堂的报名人数已经突破了两百——有农夫的孩子、工匠的孩子、渔民的孩子，甚至还有几位流民的孩子，他们都是冲着“免费读书、管饭”和“能识字算账”来的。
五月初十这天，天刚亮，登莱总学堂的门口就挤满了人。两百余名孩童穿着干净的衣裳，在父母的陪伴下，叽叽喳喳地议论着，眼中满是好奇和期待。学堂的庭院里，王巢让人摆了几张长桌，上面放着新印好的教材和毛笔、纸张，周远等六位秀才则穿着整齐的长衫，站在桌旁，笑着迎接前来入学的孩童。
辰时三刻，开学典礼正式开始。王巢站在学堂的台阶上，看着眼前黑压压的孩童和他们身后的父母，心中感慨万千。他清了清嗓子，声音洪亮地说道：“各位乡亲，各位孩童！今天，登莱总学堂正式开学了！咱们办学堂，不为别的，就为让咱们登莱的娃都能读书识字、能算账——将来你们中，可能有人会成为农夫、工匠、渔民，但不管做什么，能识字就能看懂告示，能算账就能不被欺负，这就是咱们读书的用处！”
台下响起一阵热烈的掌声。王巢继续说道：“从今天起，周先生、吴先生他们会教大家学字、学算术，希望你们都能好好学、认真学，不辜负父母的期望，也不辜负咱们登莱百姓一起建起来的这所学堂！”
开学典礼结束后，孩童们被分成六个班，每个班三十余人，分别由六位秀才带领，走进了宽敞明亮的教室。周远负责的一班里，张老汉的孙子就坐在第一排。周远拿起教材，翻开第一页，上面画着一幅简单的图画——一个人站在田埂上，旁边写着“人”“田”两个字。
“同学们，今天咱们学第一个字，‘人’。”周远拿起毛笔，在黑板上写下简化的“人”字，“这个字有两画，像不像两个人站在一起？咱们都是‘人’，农夫是‘人’，工匠是‘人’，咱们读书也是为了做个有用的‘人’。”
孩童们睁大眼睛，跟着周远念：“人——人——”
“很好。”周远又写下“田”字，“这个字是‘田’，农夫伯伯种庄稼的地方就是‘田’，咱们学了‘田’字，就能记下家里有几亩‘田’，收了多少粮食。”
他一边教，一边让孩童们在纸上临摹。张老汉的孙子握着毛笔，虽然写得歪歪扭扭，但还是认真地一笔一画地写着“人”和“田”，小脸上满是专注。
另一间教室里，吴谦正在教算术课。他拿出几个用泥巴捏的苹果，分给孩童们：“同学们，咱们今天学‘一’到‘三’。你们看，我手里有一个苹果，就是‘一’；再拿一个，就是‘二’；再拿一个，就是‘三’。谁能告诉我，两个苹果加一个苹果，是几个苹果？”
一个穿着粗布衣裳的小男孩举起手，大声说道：“是三个！”
“答对了！”吴谦笑着摸了摸他的头，“这就是‘二加一等于三’，以后你们家里分东西，就能自己算清楚了。”
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教室里的读书声、提问声、回答声交织在一起，透过窗户传到庭院里，传到学堂外的街道上。路过的百姓听到这朗朗书声，都忍不住停下脚步，脸上露出欣慰的笑容——他们知道，这些孩子学到的不仅是字和算术，更是登莱未来的希望。
王