赵虎与周水生齐声应道：“属下明白！”
王巢又看向吴谦：“城防方面，红衣大炮的操练需减少频率，且不得在城外百姓能看到的地方进行实弹射击。对外就说，这些火炮是‘以防万一’，平日只需保养，无需频繁操练。”
“属下遵命！”吴谦拱手应下。
议事结束后，王巢立刻让人准备五万两白银，装在十个密封的木箱中，又挑选了二十名精锐士兵，由沈文亲自带队，前往京城押送。临行前，王巢特意叮嘱沈文：“到了京城，先去拜访司礼监秉笔太监王承恩，他是陛下身边最信任的人，只要他肯在陛下面前多说几句好话，此事便成功了一半。另外，切记不可张扬，悄悄将银子送入内帑即可。”
沈文郑重地点点头，带着士兵与白银，快马加鞭赶往京城。
与此同时，王巢亲自来到登州府衙，召见了蓬莱县的乡绅与市集上的商贩。府衙大堂内，数十名乡绅与商贩端坐两侧，脸上满是疑惑——他们不知王巢为何突然召见他们。
“今日请各位前来，是有一事要告知大家。”王巢的目光扫过众人，语气诚恳，“近期有传言说，登州卫整顿军备是为了‘拥兵自重’，对此我深感痛心。登州地处渤海之滨，常年受倭寇与海盗侵扰，百姓苦不堪言。我整顿卫所、打造火炮，只为保境安民，让大家能安心经商、种田，绝无任何不臣之心。”
一名年长的乡绅站起身，拱手道：“王大人的心意，咱们百姓都看在眼里。去年倭寇来犯，若不是大人带领士兵奋力抵抗，咱们的家产早就被倭寇抢光了。只是那些官员的弹劾，会不会对大人不利？”
“多谢老丈关心。”王巢微微一笑，“我已向朝廷上奏，详细说明登州卫的情况，相信陛下会明察秋毫。另外，为了让大家放心，我已下令约束部队，不得擅自行动，今后登州的发展，仍以‘安定民生’为首要任务。”
说着，王巢让人拿出一份告示，上面写着“登州卫今后将减少军备操练，加大对农田水利的投入，减免部分商户的赋税”等内容。他让乡绅与商贩们传阅告示，又说道：“这份告示明日会张贴在城门口，让全城百姓都知道。只要咱们上下一心，共同维护登州的安定，那些非议自然会不攻自破。”
乡绅与商贩们纷纷点头，心中的疑虑渐渐消散。一名商贩说道：“王大人放心，咱们定会向其他百姓解释清楚，绝不让谣言影响登州的安定。”
次日，告示如期张贴在蓬莱主城的四个城门口，引来不少百姓围观。当看到“减免赋税”“投入农田水利”等内容时，百姓们纷纷欢呼——他们最关心的便是生活是否安定、赋税是否沉重，王巢的举措恰好迎合了他们的需求。
“我就说王大人不是那种人，你们看，这不是要减免咱们的赋税了吗？”
“是啊，去年倭寇来的时候，王大人亲自带兵打仗，要是他有不臣之心，早就不管咱们了。”
“那些官员就是吃饱了没事干，咱们登州好不好，只有咱们自己知道！”
百姓们的议论声传到王巢耳中，他心中稍安——获得百姓的支持，便是应对非议的重要底气。
与此同时，沈文已抵达京城。他按照王巢的叮嘱，先去拜访了司礼监秉笔太监王承恩。在王府门口，沈文递上王巢亲笔写的书信与一份厚礼——一柄镶嵌着宝石的匕首。王承恩见信后，立刻接见了沈文。
“王大人在登州的作为，咱家也有所耳闻。”王承恩坐在椅子上，慢悠悠地喝着茶，“只是近期弹劾他的奏疏太多，陛下心中也有些疑虑，你此次前来，是为了此事吧？”
沈文连忙点头，将装有五万两白银的木箱清单递了过去：“公公明鉴，我家公子对陛下忠心耿耿，绝无半点不臣之心。此次带来五万两白银，是登州海贸的盈余，特意孝敬陛下，希望陛下能明白我家公子的心意。另外，我家公子已下令约束部队，减少军备操练，全力发展民生，还望公公能在陛下面前为我家公子说句公道话。”
王承恩接过清单，看了一眼，嘴角露出一丝笑意：“王大人倒是懂事。陛下近期正因国库空虚而发愁，这笔银子送得正是时候。你放心，咱家会将王大人的心意转达给陛下，至于陛下如何决断，就看他的意思了。”
次日清晨，王承恩在向崇祯皇帝汇报政务时，特意提及了王巢进献五万两白银之事，又说道：“陛下，王巢在登州的作为，咱家也派人打听了一番。他确实在整顿军备，但主要是为了防备倭寇，去年还击退过一次倭寇的大规模进攻，保护了登州百姓的安全。如今他又主动进献白银，约束部队，可见其忠心。”
崇祯皇帝坐在龙椅上，手中把玩着一枚玉佩，脸上没有明显的表情。他沉默片刻，说道：“朕也知道登州的情况，海贸能带来不少税收，若是处置了王巢，登州的海贸恐怕会受到影响。只是他私造红衣大炮、扩招士兵，终究是个隐患。”
“陛下，王巢虽有实力，但登州卫的兵力不过两万，且多为水师与步兵，缺乏骑兵，难