张乡绅碰了一鼻子灰，悻悻离去。接下来的几天，王家庄简直成了“乡绅接待处”，周边十几个庄子的乡绅络绎不绝，有的带着厚礼示好，有的打着“结盟”的幌子想打探虚实，还有的甚至想把女儿嫁给王巢，搞联姻拉拢。
这些人来的时候个个笑脸相迎，可眼神里的算计却藏不住。王巢心里跟明镜似的，黑风寨被灭后，王家庄成了西南乡最大的“变数”，这些乡绅既想靠着王家庄自保，又怕王家庄势力太大，威胁到他们的利益，所以才纷纷上门，想摸清他的底细。
这天中午，正当王巢在祠堂里翻看李管家送来的账本时，老栓跑了进来，脸上带着几分古怪：“公子，县里的王主簿来了，说是奉县太爷的命，来慰问咱们。”
王主簿？王巢挑了挑眉。县衙离王家庄一百多里，以前别说主簿，就是个小吏都没来过，现在居然派人来了，看来消息传得真够快的。
“请他进来。”王巢放下账本，整理了一下衣襟。
很快，一个穿着青色官袍、留着山羊胡的中年男人走了进来，身后跟着两个衙役，手里捧着一个牌匾。王主簿先是打量了一下祠堂，见里面陈设简单，没有丝毫奢华之气，眼里闪过一丝惊讶，随即堆起笑容：“王公子，下官奉县太爷之命，特来慰问。县太爷说了，公子剿灭黑风寨，为民除害，乃是大功一件，特赐‘义勇可嘉’牌匾一块！”
衙役立刻将牌匾举起来，红底金字，看着倒也气派。王巢却没什么表情，对着牌匾拱了拱手：“多谢县太爷厚爱，王某愧不敢当。”
“公子不必谦虚！”王主簿走上前，压低声音道，“县太爷说了，公子年纪轻轻就有如此才干，以后定有大作为。若是公子愿意，县太爷可以举荐公子去府城任职，比守着一个庄子强多了。”
这是想把他招安到官府去？王巢心里冷笑，嘴上却说道：“多谢县太爷美意，但王某故土难离，还是守着王家庄踏实。”
王主簿显然没想到他会拒绝，愣了一下，又劝道：“公子可想好了？府城可比这里繁华多了，官职虽小，却是正经的朝廷命官，以后子孙后代都能沾光。”
“王某心意已决，还请王主簿回禀县太爷，多谢他的好意。”王巢语气坚定，没有丝毫商量的余地。
王主簿见劝不动他，也不再多言，又说了几句客套话，便带着衙役离开了。他刚走，李管家就走进来，忧心忡忡地说：“公子，县太爷都派人来了，您就这么拒绝了？要是得罪了官府，以后可不好办啊！”
“官府要是真能护着百姓，黑风寨也不会为祸这么多年。”王巢冷哼一声，“他们现在拉拢我，不过是怕我势力太大，不好控制。真要是去了府城，那才是羊入虎口。”
李管家想想也是，点了点头，不再说话。
接连几天的应酬，让王巢有些疲惫，可他也没闲着。每次乡绅来访，他都让赵大勇和吴刚在屏风后听着，记下每个人的问话和神色，晚上再一起分析。哪个乡绅是真心示好，哪个是假意拉拢，哪个和官府走得近，哪个私下里和土匪有勾结，渐渐在他心里有了数。
这天晚上，王巢刚送走最后一批访客——来自马家坡的马乡绅，脑海里突然响起了系统的提示音：【恭喜宿主，王家庄声望提升至‘青州西南乡知名’，解锁‘乡绅好感度’面板。】
王巢心中一动，立刻调出面板。上面清晰地显示着周边十几个乡绅的名字，每个名字后面都跟着好感度数值：刘振邦30（中立）、李员外45（友善）、张乡绅20（警惕）、王主簿15（猜忌）……
“果然，这些人心里都打着小算盘。”王巢看着面板，嘴角勾起一抹冷笑。李员外的好感度最高，大概是因为李家镇离黑风寨最近，之前受的祸害最多，是真心想巴结王家庄；刘振邦和张乡绅好感度低，显然是对王家庄有所防备；而王主簿的好感度最低，还带着“猜忌”标签，看来官府是真的对他不放心。
就在这时，赵大勇走了进来，手里拿着一张纸条：“公子，这是刚收到的消息，刘家集的刘振邦偷偷派人去府城了，好像是去见知府大人。”
“哦？”王巢挑了挑眉，接过纸条看了看，“看来他是想借官府的手来压我。”
“那我们怎么办？”赵大勇有些担心，“要是知府大人怪罪下来，咱们可扛不住。”
“怕什么？”王巢笑了笑，“我们一没造反，二没扰民，只是守着自己的庄子，知府大人就算想找碴，也找不到理由。再说，刘振邦想借官府的手，咱们也能借百姓的口。黑风寨被灭，周边百姓都念着咱们的好，真要是官府敢动咱们，百姓第一个不答应。”
赵大勇一想，也是这个道理，心里的担忧顿时消了大半。
接下来的几天，乡绅们来得少了些，但王巢知道，他们肯定没闲着。果然，没过几天，就有消息传来，刘振邦联合了张家坞的张乡绅和其他几个庄子，向府城递了状纸，说王家庄“私藏重兵，意图不轨”，请求知府大人派人来“调查”。
消息传到王家