在俄罗斯人的认知里，这条横亘于黑龙江以北的险峻山脉不仅是天然的边界，更是不可逾越的屏障。数百年来，他们习惯了以哥萨克骑兵的铁蹄向南叩关，从贝加尔湖到黑龙江流域，每一次扩张都被视为理所当然的“天命”。而中国人？他们不过是温顺地守着南方的森林与河流，偶尔在边境线上发出几声微弱的抗议。
可现在，一切颠倒了。
刚刚新生的中华国旗帜出现在勒拿河上游的支流旁，陆军士兵们穿着绿色的军装，在山间艰难跋涉。他们并非贸然深入，山林里贩卖皮毛的部族情报，早已显示俄军在雅库茨克的防务空虚，而中国多年积聚的怒火，终于在一位年轻将领的力主下倾泻而出。如今，邱三田决定让彼得堡的官僚明白，东方的忍耐并非怯懦。
九月的雅库茨克，冬的寒意已悄然渗入每一寸土地。这座坐落在勒拿河畔的俄国边陲要塞，被无尽的针叶林和永冻土环绕，仿佛是被世界遗忘的孤岛。天空灰蒙蒙的，低垂的云层压得很低，像是随时会压垮那些歪斜的木屋和石砌的堡垒。
城外的勒拿河尚未封冻，但湍急的水流已经裹挟着寒意，奔流向北，发出沉闷的撞击声。十月初，这里就会慢慢被冰雪封冻。六月初这里曾经因为大军团的到来，热闹非常，可随着物资运去南方，现在岸边的码头冷冷清清，往日里繁忙的皮毛商队和运粮船都已减少，商人们不安地谈论着南方传来的风声。
据说，有一支来自中国的军队正在翻越外兴安岭。
城内的街道狭窄而泥泞，木屋的烟囱里冒着浓烟，空气中弥漫着木柴燃烧和腌肉的气味。哥萨克士兵在巡逻，他们的皮毛帽子上结满霜花，手里的燧发枪紧了又紧。城墙上，几门老旧的青铜炮沉默地指向南方，炮手们时不时抬头张望，仿佛期待或恐惧着某种未知的到来。
雅库茨克的居民大多是流放者、商人、猎户和士兵的后代，他们习惯了严酷的生存环境，却从未想过真正的威胁会来自南方。在他们眼中，中国的军队应当永远驻守在黑龙江以南，就像俄国人永远向北扩张一样自然。可如今，连最老的哥萨克都皱起眉头，低声议论：“中国人……翻山了？”
教堂的钟声在暮色中响起，低沉而悠长，仿佛在为这座边城祈祷。但没有人知道，再过几日，勒拿河畔的宁静将被打破，而雅库茨克，这座被俄罗斯视为坚不可摧的北方堡垒，将第一次感受到来自东方的战鼓声。
雅库茨克总督府内，空气凝重得几乎凝固。老总督站在窗前，指尖无意识地摩挲着窗框，目光穿过彩色的玻璃，望向远处阴沉的勒拿河。他的副官刚刚从城外归来，带来的消息让他彻夜难眠。听斥候说，南方的山林里，他们有人隔着山头看见过陌生的火光，甚至他亲自审问了那个商人，可以肯定的是，中国军队已经翻越了外兴安岭。
“敲钟！召集所有成年男子！”总督终于开口，声音沙哑而决绝，“无论猎人、商人还是农夫，拿起武器，守城！立刻派出轻骑，向南方、东南方，一直侦察到勒拿河上游！我要知道，那些中国人来了多少，他们到底在哪里！”
命令如野火般蔓延。钟声在灰蒙蒙的天空下回荡，惊起一群群栖息在枯树上的寒鸦。城中很快响起急促的鼓点，男人们从木屋里被拽出来，有的还穿着皮袄，有的甚至没来得及放下手中的斧头或猎枪。他们被匆匆编入临时民兵，领到生锈的火枪、猎刀，甚至只是削尖的木棍。城墙上的守军增加了两倍，老旧的青铜炮被推到垛口，炮手们手忙脚乱地清点着的炮弹。
与此同时，十余支轻骑斥候队如离弦之箭，向南方和东南方的密林深处疾驰而去。他们带着干硬的黑面包、一壶劣质伏特加和几发子弹，任务只有一个：找到中国人，弄清楚他们的位置、人数，以及他们究竟打算做什么。
然而，就在雅库茨克城陷入紧张与混乱时，邱三田的军队已经悄然抵达勒拿河东岸的高地。那里的丛林茂密而寂静，枯黄的针叶铺满地面，踩上去几乎没有声音。清军士兵们卧倒在灌木丛中，透过枝叶的缝隙，整座雅库茨克城尽收眼底。
九月的光线黯淡，云层低垂，使得远处的城墙显得灰蒙蒙的。城墙上，新召集的民兵正手忙脚乱地搬运物资，哥萨克骑兵在街道上往来奔驰，偶尔有钟声响起，又很快被寒风吞没。邱三田趴在一块突出的岩石上，眯起眼睛，通过望远镜，望着这座被俄罗斯人经营多年的边陲要塞。
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“他们知道我们来了。”他低声说，嘴角浮现一丝冷笑。
在他身后，火炮已经架设完毕，黑洞洞的炮口微微