另一位负责情报的护法却忧心忡忡地开口：“大护法，事情恐怕比我们想象的更棘手。根据各地暗桩传回的零星回报，石泉部那边，中原使团活动频繁，不仅帮助石泉部改良草场、设立医疗点，还派出人手接触周边的流沙部、黑石部等小部落，那些部落的态度愈发暧昧。更麻烦的是，我们派往东部焉支部、疏勒部催促贡赋的队伍，回报说那些部落首领推三阻四，甚至有人私下接触大衍的使者，接受了他们的丝绸和盐铁……我们，似乎正在被孤立。”
“孤立？”首席护法冷笑一声，眼中闪过一丝狂热与狠厉，“一群目光短浅的蠢货！待‘焚天巨弩’建成，祭祀成功，神迹降临，我看还有谁敢三心二意！到时候，那些背叛者，都将成为‘神罚’的祭品！当务之急，是确保赤岩谷万无一失，加快‘焚天巨弩’的组装和祭坛的最后调试！加派人手，从新月绿洲调遣两百名精锐教徒前往赤岩谷，重点守卫核心区域和工坊，凡有可疑，格杀勿论！至于那些中原使团和叛乱的部落……”他顿了顿，声音冰冷刺骨，“祭祀之后，再慢慢收拾，定要让他们付出血的代价！”
就在火罗教内部因外部压力而收紧控制、变得更加敏感和暴戾的同时，殷璃期盼已久的“外援”，也终于悄然抵达石泉部。
安西都护府派出的那队“破障”高手和“技术小队”，化装成贩卖中原漆器、药材的商队，历经数日艰险，避开了火罗教的层层盘查，穿越了其势力范围的边缘缝隙，成功抵达石泉部与殷璃汇合。这支小队仅有三十余人，却个个都是帝国精挑细选的行家里手——有擅长机关破解的工匠、精通定向爆破的火药匠人、熟悉地质结构的勘探师，甚至还有懂得简单气象知识、能利用风沙掩护行动的斥候。他们的到来，让殷璃手中终于有了执行“核心破坏”计划的专业技术力量，也让原本略显薄弱的突袭阵容变得底气十足。
殷璃不敢耽搁，立刻在自己的营帐内召开秘密会议，参会者包括朔风、顾九章麾下行动头目、“破障”小队队长以及石泉部、流沙部的军事首领。会议桌上，摊开了朔风手绘的赤岩谷简易地图，上面清晰标注了“引星台”的位置、守卫分布、物资运输路线以及“焚天巨弩”的大致组装区域。
朔风首先介绍情况：“引星台下方是祭坛能量核心，守卫相对薄弱，但周围有黑石围墙，且金属导管深埋地下，普通破坏难以奏效。‘焚天巨弩’目前已完成主体组装，正在进行符文刻画与能量校准，其关键弱点在于弩臂连接处的粘合材料，以及发射装置中的符文核心，这两处若遭破坏，巨弩短期内无法修复。”
“破障”小队队长仔细研究地图后，提出了三个备选方案：“方案一，定向爆破。我们携带了特制的烈性火药，可在夜间潜入引星台，炸开地面，破坏金属导管与能量核心，但爆破声可能引发大火罗教警觉，撤离风险较高；方案二，药剂损毁。我们带来了腐蚀性极强的‘蚀骨水’，可涂抹在巨弩的粘合处与符文核心，使其失效，此方案隐蔽性强，但需要靠近巨弩，且‘蚀骨水’存量有限；方案三，制造塌方。引星台后方是一处山体斜坡，我们可在斜坡上埋设炸药，引发小规模塌方，掩埋引星台，同时阻断工坊与祭坛的联系，此方案破坏力最大，但需要精准计算炸药用量，避免引发大规模山体滑坡，误伤无辜劳工。”
众人围绕三个方案展开激烈讨论，权衡利弊。顾九章的部下头目倾向于方案三：“塌方动静大，能最大程度干扰祭祀准备，还能趁机制造混乱，为我们的人撤离创造机会。”石泉部首领乌木罕则担心：“大规模塌方可能会掩埋谷内的劳工，那些人都是被强征的无辜者。”
殷璃沉吟良久，最终拍板：“综合考虑，采用方案二与方案三结合的策略。第一步，由朔风小队引导，‘破障’小队分出十人，携带‘蚀骨水’，潜入工坊，破坏‘焚天巨弩’的关键部位；第二步，剩余‘破障’队员与五十名靖安司好手，在引星台后方斜坡埋设炸药，制造小规模塌方，重点掩埋引星台，阻断能量供应；第三步，顾九章率两百名部落精锐，在赤岩谷外制造佯攻，吸引主力守卫注意力，为潜入小队提供掩护；第四步，行动结束后，所有人在谷外预定地点汇合，由张骞率人接应，迅速撤离。”
她目光扫过众人，语气坚定：“行动时间定在三日后的深夜——那时火罗教的教徒因连日紧张，警惕性会有所下降，且恰逢月黑风高，利于潜行。我们必须速战速决，在黎明前完成破坏并撤离。另外，通知谷内被策反的劳工头目，让他们在行动当晚制造骚动，配合我们的行动，能逃多少便逃多少。”
“遵命！”众人齐声应道，立刻开始分头准备——检查装备、熟悉路线、演练配合，石泉部的牧民则为小队准备了适合沙漠潜行的衣物与干粮，整个石泉部都笼罩在大战前夕的紧张氛围中。
京城，兵部衙门