“兵部尚书谢景宸，”李谦的声音褪去了往日的温和，多了几分帝王的沉稳与威严，“方才安西都护的奏报，你也听闻了。火罗教在西域蠢蠢欲动，祭祀异动频发，诸部落人心惶惶，甚至有归附部落遭其屠戮掠夺。此事，你怎么看？”
殿内瞬间陷入寂静，所有人的目光都聚焦在谢景宸身上。自星珏逆案落幕，他以兵部尚书之职执掌天下兵权，又因辅佐太子登基有功，圣眷正浓，早已成为朝堂上举足轻重的核心人物。而西域之事，牵涉甚广，既要应对火罗教的威胁，又要安抚西域诸部，更要兼顾朝堂的财政与军备，稍有不慎，便可能引发边境大乱，甚至重蹈前朝覆辙。
谢景宸深吸一口气，稳步出列，躬身行礼，声音清晰而坚定：“陛下，安西都护所言非虚。火罗教野心勃勃，自其中原势力覆灭后，必然心有不甘，妄图凭借西域之地卷土重来。其祭司异动，绝非寻常祈福，大概率是在筹备某种秘术，或是为大规模东进做准备。西域乃我朝屏障，若西域不稳，边境必遭战火，百姓流离失所，朝堂亦将陷入被动。因此，经略西域，刻不容缓！”
“刻不容缓？”一道略带质疑的声音响起。说话者是户部尚书王大人，他面容清瘦，神色谨慎，“谢尚书，非是下官泼冷水。星珏逆案刚平，国库空虚，军民疲惫，若此时再兴兵西域，恐难支撑。且西域地域辽阔，戈壁沙漠遍布，补给线绵长，粮草转运极为困难，前朝数次征伐西域，皆因粮草不济而功败垂成。依下官之见，不如先休养生息，整顿内政，待国库充盈、军备强盛后，再图西域不迟。”
王大人的话，瞬间引发了不少保守派官员的附和。
“王大人所言极是！如今朝堂初定，不宜再兴兵戈！”
“西域诸部向来反复无常，即便出兵相助，也未必能换来他们的真心归附，反而可能损耗我朝国力！”
“火罗教虽凶，但其势力仅限于西域，未必敢轻易东进。不如加强边境防御，静观其变！”
群臣议论纷纷，支持与反对的声音各执一词，殿内气氛愈发微妙。李谦并未立刻表态，只是目光平静地看着谢景宸，显然是想听听他的后续对策。
谢景宸早已料到会有反对之声，神色依旧沉稳：“王大人所言，不无道理。国库空虚、军民疲惫，乃是实情，但若因此对西域之事坐视不管，后果不堪设想。火罗教的祭祀，绝非寻常之举，据臣所知，其祭祀所用到的‘引魂木’‘玄冰玉髓’等材料，皆与星陨珏的力量相关。他们大概率是想借助祭祀，唤醒某种与星陨珏相关的力量，一旦成功，其势力必将大增，到那时再出兵，恐怕为时已晚！”
他顿了顿，继续说道：“至于粮草与补给之事，臣已有对策。其一，可联合西域归附部落，以‘互助互利’为原则，让其提供部分粮草与落脚点，我朝则承诺日后为其提供庇护，打击火罗教的压迫；其二，可开辟海上丝路支线，从江南调运粮草物资，经岭南、安南，再转运至西域边境，避开内陆戈壁的艰难险阻，减少转运损耗；其三，整顿边境军镇的屯田制度，鼓励士兵开垦荒地，自给自足，减轻国库压力。”
这番话，条理清晰，兼顾了现实困难与长远利益，让不少原本持反对意见的官员陷入了沉思。
“那兵员之事，如何解决？”兵部侍郎补充问道，“边境军镇的兵力，需镇守本土，若抽调过多，恐生内患；若从内地征兵，又恐引发民怨。”
“兵员无需大规模抽调。”谢景宸答道，“其一，可从星珏逆案中投降的俘虏中，挑选精锐之士，编入西域远征军，许以战功减免罪责、赏赐土地，让其戴罪立功；其二，可招募西域本地的青壮年，组建‘西域义兵’，由我朝将领训练，既能熟悉当地地形，又能减少兵力转运之苦；其三，调动部分禁军精锐，作为远征军的核心力量，确保战力。”
他的对策详尽周全，既解决了实际困难，又考虑到了各种潜在风险，让殿内群臣纷纷点头赞许。李谦眼中也闪过一丝赞许之色，缓缓开口：“谢尚书所言，深合朕意。西域之事，关乎国祚安危，确实刻不容缓。朕意已决，经略西域，分两步走：其一，派遣宣抚使团，前往西域，安抚诸部落，联络心向王化之人，孤立火罗教；其二，组建西域远征军，整备军备，待使团传回消息后，择机出兵，打击火罗教的核心势力，彻底消除边境隐患。”
他话音刚落，便有官员出列领旨：“臣愿前往西域，担任宣抚使！”
众人看去，只见此人面容刚毅，身着青色官袍，正是礼部侍郎张骞。他曾多次出使西域，熟悉当地的风土人情与部落关系，是宣抚使的不二人选。
李谦点头：“准奏。张骞，朕命你为西域宣抚使，率领使团，即刻筹备，三日后启程。所需物资、随从，皆由户部与礼部协同调配，务必确保使团安