没有想象中的激烈抵抗。当官兵合力撞开“雅集斋”紧闭的朱漆店门时，店内空无一人。满架的古董玉器、书画卷轴在昏暗的光线下静默陈列，木质柜台一尘不染，甚至还残留着淡淡的檀香，仿佛这里只是一间普通的、已经歇业的古董店，从未沾染过阴谋与血腥。
“搜！掘地三尺，也要找出线索！”皇城司都督沉声下令，眼中闪过一丝焦躁。
官兵们迅速而有序地展开搜查，库房、起居室、后院柴房逐一排查，却始终一无所获——店内干净得过分，找不到任何与火罗教相关的符文、密信或器物，连一丝可疑的痕迹都没有。
“难道……我们来晚了？他们提前得到风声，已经撤离了？”殷璃秀眉紧蹙，心中升起一股不祥的预感。若让火罗教在中原的核心人物逃脱，之前所有的努力都可能功亏一篑。
谢景宸目光锐利地扫视着整个店铺，从货架上的瓷器到墙角的铜炉，最终停留在正厅墙壁上挂着的一幅巨大壁画上。那是一幅描绘西域风情的《大漠落日图》，笔触狂放，色彩浓烈，沙丘的金黄与落日的赤红交织，极具视觉冲击力。
“这画……不对劲。”谢景宸缓步走近，指尖轻轻拂过壁画边缘的木框，“雅集斋主营中原古董，为何会挂这样一幅风格迥异的西域壁画？且画中落日的光影，似乎与常理相悖。”
他仔细端详，忽然注意到画中落日中心那一点最明亮的赤红，竟微微凸起，与周围的颜料质感截然不同，触感坚硬，不似笔墨。谢景宸心中一动，伸出手指，在那“落日”中心轻轻一按。
“咔哒。”
一声轻微的机械转动声在寂静的店内响起！紧接着，整面墙壁连同那幅壁画，开始无声地向一侧滑开，露出了后面一条向下延伸的、幽深黑暗的阶梯通道，一股阴冷潮湿的气息夹杂着淡淡的硫磺味扑面而来。
“果然有密室！”众人精神一振，眼中闪过决绝之色。
两名持盾的精锐官兵率先进入通道，火把高举，照亮前路；谢景宸、殷璃与皇城司都督紧随其后，影十七则如鬼魅般贴在通道侧壁，垫后掩护。
通道曲折向下，狭窄仅容两人并行，墙壁上每隔数丈便镶嵌着一盏散发着幽蓝色光芒的长明灯，火焰安静燃烧，映照得四周刻满的扭曲火焰符文与星辰图案愈发诡谲。行至尽头，通道豁然开朗，一座宽敞的地下石室映入眼帘。
石室内的景象，让所有人都为之震惊！
这里俨然是一个缩小版的火罗教祭坛！中央矗立着一座半人高的火焰形白石祭坛，祭坛表面刻满繁复的星辰纹路，顶端镶嵌着一块暗红色的晶石；四周墙壁上绘制着巨大的火罗教图腾，描绘着教徒朝拜“焚天圣火”的场景，笔触狰狞，透着狂热与诡异。而祭坛前，背对着众人，站着一个身着华丽西域长袍、头发花白的身影，身形佝偻，却自有一股不容侵犯的威严。
听到脚步声，那身影缓缓转过身。露出一张苍老、布满深刻皱纹的面孔，眼眶深陷，眼神浑浊却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心；他手中拄着一根顶端镶嵌着硕大红色宝石的权杖，宝石在幽蓝灯火下闪烁着妖异的光芒。
“阿史那·元烈！”皇城司都督失声惊呼，语气中满是难以置信，“竟然是你！你不是二十年前就已经死了吗？”
谢景宸与殷璃也是心中巨震。阿史那·元烈，曾是西域小国尉迟国的国主，二十年前，尉迟国被强大的乌斯部所灭，阿史那·元烈兵败失踪，传闻早已葬身大漠。没想到，他竟然化名潜伏在中原京城，还成为了火罗教在中原的最高首领！
“呵呵……没想到，老夫藏匿二十年，终究还是被你们找到了。”阿史那·元烈的声音沙哑而苍老，如同砂纸摩擦，带着一种看透世事的漠然，“你们费尽心机，追到这里，是为了星陨珏吧？可惜，你们来晚了。圣教的大业，不会因老夫一人之失而停止。”
“你的‘大业’，就是勾结三皇子李弘，搅乱我朝纲纪，借火罗教之力复你尉迟故国吗？”谢景宸冷声质问，长剑微微出鞘，寒光凛冽。
“复国？”阿史那·元烈嗤笑一声，眼中闪过一丝狂热，如同燃烧的火焰，“区区尉迟，不过是弹丸之地，何足挂齿！圣教所求，乃是迎接‘焚天圣火’降临，净化这污浊不堪的人世，建立一个没有战乱、没有疾苦的永恒神国！星陨珏，不过是打开神国通道的钥匙之一罢了！”
他猛地举起手中权杖，顶端的红色宝石骤然爆发出刺目的光芒，石室墙壁上的火焰符文随之亮起，发出嗡嗡的共鸣声！“既然无法得到星陨珏，那便……让这京城，让这大衍的心脏，先为神国的降临，献上第一份祭品吧！”
话