养心殿内，气氛肃杀得几乎能凝结成冰。
皇帝身着明黄常服，端坐御案之后，手中翻阅着那些从“暗星”身上搜出的密信——经过皇城司密探连夜紧急破译，信中内容令人触目惊心。其中不仅详细记录了谢景宸与殷璃离京后的大致动向、沿途停留的城镇与路线，还有多封试图打探朝堂对西域政策、军备调动的试探性密报，更有一封尚未发出的急件，向火罗教主汇报“已锁定星陨珏大致范围在西南瘴疠之地，正寻机获取确切藏匿点”。
“好一个‘暗星’！好一个火罗教！”皇帝将密信重重拍在御案上，龙颜震怒，面沉如水，“朕的朝堂，朕的疆域，竟被这群异域邪教渗透得如同筛子一般！一个萨比尔倒下了，竟还有如此隐藏至深的钉子，潜伏在朕的眼皮底下！”
他的目光扫过风尘仆仆、臂上还裹着雪白伤布的谢景宸，以及面带倦色却眼神坚定的殷璃，眼中闪过一丝复杂的赞赏与凝重：“此次西行，艰险重重，又是你二人临危不乱，为朝廷拔除了一个心腹大患。辛苦了。”
“陛下谬赞，此乃臣等本分，不敢言功。”谢景宸与殷璃齐声躬身应答。
“根据这些密信残留的线索，以及‘暗星’生前接触人员的初步排查，”皇城司都督躬身出列，沉声禀报，“我们已锁定了三名有重大嫌疑的官员，分别涉及户部、礼部，甚至……京兆尹衙门。这三人皆与‘暗星’有过隐秘往来，且近期行为反常。是否立刻下令，将其抓捕审讯？”
皇帝眼中寒光一闪，却并未立刻下令，而是沉吟片刻，目光转向谢景宸：“景宸，你刚从一线天脱身，对火罗教的行事风格更为了解。依你之见，此事该如何处置？”
谢景宸略一思索，沉声道：“陛下，臣以为，‘暗星’虽除，但其背后的‘暗星网络’未必完全浮出水面。这三名官员，大概率只是网络中的末端棋子，其背后必然还有更高层级的联络人，甚至可能隐藏着火罗教在中原的最终主事者。若贸然大规模抓捕，恐会打草惊蛇，让真正的大鱼察觉异动，要么脱钩逃窜，要么转入更深的潜伏，日后再难寻觅踪迹。”
他顿了顿，继续说道：“不如……外松内紧。明面上，由京兆尹发布告示，宣称‘暗星’乃西域流窜至此的盗匪头目，因劫掠商旅被官兵剿灭，以此麻痹对方，让其放松警惕。暗地里，则对这三名嫌疑人进行二十四时辰严密监控，查清他们的联络方式、接头地点，顺藤摸瓜，争取将其背后的整个‘暗星网络’连根拔起，一网打尽！”
“引蛇出洞，一网打尽？”皇帝微微颔首，眼中闪过赞许之色，“此计甚善，既稳妥又能斩草除根。便依你所奏。此事，仍由你与安乐县主协助皇城司办理，所需人手、资源，皇城司全力配合！”
“臣（臣女）领旨，定不辱使命！”两人齐声应道。
接下来的日子，京城表面恢复了往日的繁华与平静，茶楼酒肆依旧人声鼎沸，街面上车水马龙，关于“星陨珏”的风波似乎已然远去，仿佛从未发生过。但在看不见的阴影处，一场更加隐蔽、更加精密的侦查与反侦察行动，正在紧锣密鼓地进行。
谢景宸与殷璃凭借过往的办案经验，以及手中掌控的多方资源——包括沈墨的前朝旧部暗桩、顾九章的地下情报网络，再加上皇城司的官方力量，三方合力，织成了一张无形的大网，牢牢罩住了那三名嫌疑目标。
他们昼伏夜出，仔细排查嫌疑人的日常行踪、亲友往来、府邸访客，甚至连其家中仆役的动向都不放过。然而，这些嫌疑人行事极为谨慎，彼此之间似乎并无横向联系，皆是通过极其隐秘的单线方式与上线接触——或通过特定的古董店传递消息，或在寺庙祈福时交换信物，且每次接头都更换地点，从不重复，那名隐藏在幕后的上线，始终未曾真正露面，如同幽灵般难以捉摸。
就在调查似乎陷入僵局，众人皆感棘手之时，殷璃提出了一个大胆的设想：“对方如此急切地想得到星陨珏的藏匿点，甚至不惜动用‘暗星’这样的终极棋子。如今‘暗星’失败，他们损失惨重，但绝不会就此放弃——星陨珏对他们而言，关乎‘神使降临’的大业，是必争之物。我们何不……主动给他们创造一个‘机会’？”
“你的意思是……伪造一个星陨珏的藏匿点，引他们上钩？”谢景宸瞬间明白了她的想法，眼中闪过一丝亮光。
“没错！”殷璃眼中闪烁着智谋的光芒，“我们可以精心设计一个看似合理、且易于埋伏的地点，布下天罗地网。然后‘不经意’地让这个假消息，通过某个看似可靠的渠道，泄露给我们监控的某个嫌疑人——比如户部那位员外郎，他性格最为急躁，也最渴望立功，大概率会立刻上报上线，甚至亲自带人行动。只要他们心动，采取了行动，就必然会与那个隐藏的上线联