窗外的天刚蒙蒙亮，长明灯的光晕在帐顶投下细碎的晃动影子，像是谁在暗处轻轻摇晃着烛火。慧明坐起身，额前的碎发已被冷汗濡湿，贴在皮肤上，带来一阵微凉的寒意。
方才的梦还清晰得如同就在眼前。
在梦里她抱着宝珠，那孩子刚满八个月，正是最软萌的时候。小脸粉嘟嘟的，像熟透的桃子，一双眼睛乌溜溜的，转着圈儿看她，小嘴巴里发出“咿咿呀呀”的声音，像是在跟她说话。她用指尖轻轻戳了戳女儿的脸颊，软得像，惹得宝珠咯咯直笑，笑声清脆得像银铃，震得她心都化了。她把女儿抱在怀里，闻着她身上淡淡的奶香味，一遍遍地叫着“宝珠，我的宝珠”，只觉得这世间再没有比此刻更圆满的事了。
可画面转得猝不及防。
怀里温热柔软的小身子忽然变得冰冷坚硬，她低头一看，怀里抱着的哪里还是她的宝珠？分明是那块紫檀木的牌位，边角被打磨得光滑，却凉得刺骨。牌位上“宝珠之位”那四个字，像是在无声地嘲笑着她的痴念。
她吓得手一抖，牌位差点掉在地上，她又慌忙伸手去接，指尖紧紧攥着那块木头，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口，冻得她浑身发颤。她伸出手，轻轻抚摸着那两个字，“宝”字的最后一点，“珠”字的最后一捺，都被她摩挲得发亮。她多希望这只是一块普通的木头，多希望指尖下能传来女儿温热的呼吸，能摸到她柔软的胎发，可没有，什么都没有，只有一片冰冷的坚硬。
“宝珠……”她在梦里喃喃地唤着，声音哽咽，眼泪像断了线的珠子，砸在牌位上，晕开一小片深色的痕迹，“我的宝珠……你回来好不好？额娘好想你……”
她想把牌位抱得紧些，再紧些，仿佛这样就能把女儿重新捂热，重新变回那个会笑会闹的小娃娃。可那木头依旧冰冷，任她怎么焐，都焐不热一丝一毫。
然后慧明就惊醒了。
房间内静得能听到自己的心跳声，“咚咚”的，又快又重，像是要从嗓子眼里跳出来。慧明抬手按在胸口，那里还残留着梦里的窒闷感，像是被什么东西堵住了，喘不过气来。
天边已经泛起鱼肚白，远处的宫墙在晨曦中勾勒出模糊的轮廓，檐角的走兽沉默地蹲坐着，慧明想自己的女儿了！想宝珠的笑脸，那么真切，真切到她现在仿佛还能闻到女儿身上的奶香味。可转瞬间，那笑脸就变成了冰冷的牌位，那巨大的落差像一把钝刀，在她心上反复切割着，疼得她几乎要落下泪来。
已经多少年了？她以为自己已经习惯了没有宝珠的日子，以为那些尖锐的疼痛已经被岁月磨平，只剩下淡淡的疤痕。可只有在这样的梦里，她才知道，那疤痕从未消失，只是被她藏得太深，深到连自己都快要忘了。一旦被触碰，依旧会疼得撕心裂肺。
“娘娘，您怎么起来了？”画梅听到动静，端着热水进来，见慧明站在窗边，身上只披了件薄衣，连忙上前，“这天儿还凉，仔细冻着。”
慧明转过身，眼底的红血丝清晰可见。她摇了摇头，声音有些沙哑，却不想说话了，慧明望着窗外苦笑了一下。
画梅应了声，却没立刻走，只是看着她，欲言又止。她跟着慧明这么多年，哪里看不出来，娘娘这又是想八格格了。那孩子在娘娘心上的分量，从来都没轻过。
慧明独自坐在桌边，不禁得想起，宝珠刚生下来的时候，那么小，那么软，她连抱都不敢用力，生怕把她碰坏了。那时候她想，一定要好好护着这个女儿，让她平安长大，嫁给一个好人家，一生顺遂，不用像她一样，在这深宫里步步惊心。
“宝珠……”她低声呢喃着，像是在对空气说话，“额娘又梦到你了。你是不是也想额娘了？”
慧明自言自语的说道“都怪额娘没用……没护好你……”那时她虽为皇贵妃，却受制于孝庄太后，病弱的女儿，后宫各种琐碎之事，慧明心力交瘁。
“宝珠……”她低低地唤了一声，泪水又落了下来，“额娘想你了。”
过了好一会了，慧明才呆呆的回到床上，慧明慢慢躺下，背对着画眉嬷嬷，肩膀微微耸动，压抑的哭声在寂静的夜里散开，带着无尽的悲凉。
画眉嬷嬷吹熄了蜡烛，只留一盏长明灯在角落亮着，轻轻带上了门。她知道，今夜太后又要睁着眼到天亮了。
画眉嬷嬷看着眼前的情景，心中不由得涌起一股强烈的心疼之情。她暗自思忖道：“定是沈贵人日日夜夜、不辞辛劳地照顾着多病的六阿哥，才让圣母皇太后慧明想起了那个早已逝去的八皇女宝珠！”
八皇女宝珠，那可是太后心头永远无法抹去的一道伤痕。八皇女，是太后的掌上明珠，备受宠爱。然而，天不遂人愿，一场突如其来的重病夺走了她幼小的生命，给太后带来了无尽的悲痛和哀伤。
如今，看着沈贵人对六阿哥的悉心照料，太后仿佛看到了当年自己。这种相似的场景，无疑是在太后的伤口上撒盐。
次日，慈宁宫