他看了一眼众人：“你们看到他们身上那些拼凑的、古老的盔甲，很可能来自某个被遗忘的古代战场，或者某个被他们‘光顾’过的帝国仓库。他们不在乎型号是否统一，只在乎是否还能用，是否足够坚固。他们的战舰也是如此，很多都是帝国早期甚至是大远征时期的型号，被他们一代代修复、改装，一直使用至今。这就是‘灰税’。”
德克兰听得目瞪口呆：“这…这不就是…”
他想说“抢劫”，但最终还是没敢说出口。
戈尔登没有直接评论，而是继续说道：“至于‘红税’，则更为…特殊，它指的是兵员的补充。噬人鲨战团的基因种子…根据一些古老的记录和猜测，很可能源自第十九军团——暗鸦守卫。”
“暗鸦守卫？”卡尔有些惊讶。那个以潜行、突袭和游击战闻名的战团？似乎和噬人鲨那种狂暴直接的风格不太一样。
“是的。虽然他们的母团身份从未得到官方确认，但很多特征指向暗鸦守卫。”戈尔登道，“然而，他们并不像其他子团那样与母团保持联系。他们的新兵来源，同样依靠‘征收’。”
“他们会定期前往一些偏远的、蛮荒的、甚至是受诅咒的死亡世界。在那里，他们遵循古老的传统，直接从那颗星球上‘征收’最强壮、最野蛮、最具有生存能力的青少年作为新兵或者交换一些体格较为强壮的孩童。这个过程…往往伴随着暴力和筛选，极其残酷。这就是‘红税’。”
休息室内一片寂静。德克兰也不再嚷嚷，而是陷入了沉思。灰税和红税，这套完全游离于帝国常规体系之外的生存方式，解释了噬人鲨为何是那副模样，为何行事如此诡异和直接。他们是一群游荡在帝国边缘阴影中的清道夫和掠食者，以自己的方式履行着对帝皇的职责，尽管这方式让许多内部人士难以接受。
“所以…”卡尔缓缓开口，“他们用黑色军团俘虏交换物资，也是一种…‘灰税’？”
“可以这么理解。”戈尔登点了点头，“在他们看来，那些叛徒本身就是一种可以交换的‘资源’。而我们提供的弹药和药品，则是他们急需的、无法轻易通过‘搜集’获得的‘硬通货’。”
德拉克勒斯那沙哑的声音再次响起，带着一种看透世事的沧桑：“帝国…需要各种各样的…‘忠犬’…去看守不同的‘院子’，有的光鲜，有的…就得在泥地里打滚”
就在这时，休息室内的通讯器响了起来。一个沉稳而带有威严的声音传出——是来自“马库拉格之耀号”的通讯连接，第一连连长卡西乌斯亲自联系。
“戈尔登副官，你们抵达预定汇合点了吗？原体大人很关心你们的行程。”卡西乌斯连长的声音透过扬声器传来。
戈尔登立刻起身，走到通讯器前：“卡西乌斯连长，很抱歉，我们遭遇了意外的高强度亚空间风暴，舰船被抛离了原定航线，目前正在重新定位和赶路。”
他简要汇报了情况，但谨慎地略去了与噬人鲨遭遇的具体细节，只说是风暴导致的延误。
“亚空间风暴？严重吗？人员装备有无损失？”卡西乌斯连长的语气变得关切。
“风暴强度很高，但舰体和人员均无大碍，只是航程被延误了。”戈尔登回答道，“我们正在全速返回。”
“那就好，务必确保安全…”卡西乌斯连长的话还没说完，一个大大咧咧的声音就插了进来。
是德克兰！他不知道什么时候挤到了通讯器旁边，对着话筒就喊：“连长！连长！是我啊，德克兰！我们没事！好着呢！对了连长，你看我们都因功编入第一连了，是不是该配发新装备了？我看那土星型终结者就不错！给我来一套呗？要不不屈型也行啊！我不挑！”
通讯那头瞬间沉默了几秒钟。显然，卡西乌斯连长被这突如其来的、毫不客气的“装备申请”给噎了一下。
然后，连长那听不出喜怒的声音缓缓响起，带着一丝冰冷的调侃：
“终结者？德克兰·卡托尼亚，我看你那莽撞的性格和皮糙肉厚的体魄，更适合直接进无畏机甲…提前给你预定个位置怎么样？连队仓库里好像还有一台救赎者空着，正好缺个‘灵魂’。”
德克兰的脸瞬间就垮了，张大了嘴巴，一个字也说不出来。进无畏机甲？那虽然是无上的荣耀，但也意味着永远被禁锢在钢铁棺材里了啊！连长这嘴也太毒了！
“连…连长…我…”德克兰结结巴巴地想解释。
戈尔登副官一脸黑线，毫不客气地一巴掌按在德克兰那张大脸上，用力把他从通讯器前推开，低声警告道：“闭嘴！再胡闹我就把你从气闸丢出去，让你直接游回马库拉格！”
他赶紧对着通讯器道歉：“十分抱歉，卡西乌斯连长！德克兰他刚才被亚空间风暴震坏了脑子，胡言乱语！