秦爷指尖仍摩挲着案上古籍，书页边缘泛黄起卷，指尖划过处留下浅浅印痕。他语气不见轻佻，反倒添了几分运筹帷幄的沉稳，仿佛在拆解一套精妙的江湖招式：“方才说的‘不碰烈女、不毁名声’，倒也不是铁板一块——世事无绝对，人心更是如此。沾花惹草的真谛，从不是强取豪夺，而是‘投其所好，予其所缺’，把‘想要’变成‘你情我愿’，把‘隐患’消于无形。”
他抬眼望向黄蓉，眼底闪过一丝通透，烛火在他瞳孔中映出点点微光：“就说那些家境贫寒的女子，或是嫁入寒门、日子过得紧巴的夫人，她们缺的从不是风月快活，而是安稳生计、体面尊严。我从不会贸然上前，反倒会先隐在暗处观察——若是家中老父卧病无钱医治，便托人匿名送去药材银两；若是子女求学无门，便暗中打点学堂，让孩子顺利入学；若是丈夫嗜赌欠债，便悄悄替他还清欠款，还特意嘱咐债主莫要声张。”
“这些接济从不说破来历，只让她们觉得是‘天无绝人之路’，是‘遇上了善人’。”秦爷端起案上的青瓷茶杯，呷了口热茶，水汽氤氲过他的唇角，语气平淡却藏着算计，“日子久了，她们心里自然记着这份恩情，再见面时，我只需稍稍流露心意，她们便不会那般抗拒——毕竟，我既给了她们急需的生计，又没让她们丢了面子，比起那些只会甜言蜜语、只想占便宜的登徒子，我这‘雪中送炭’的情分，更能暖进人心。”
“得手之后，才是最关键的。”他话锋一转，神色郑重了几分，指尖无意识地摩挲着杯沿的冰裂纹，“这类女子最是看重脸面，怕被人戳脊梁骨说‘贪财失节’。我从不会主动提及过往的接济，更不会拿恩情要挟，反倒会做得更妥帖——偶尔依旧会暗中帮衬，却从不求回报；见面依旧选在隐秘之处，从不用信物、不留下任何痕迹；便是分开，也会悄悄留下一笔足够她们安稳度日的银两，让她们往后日子无忧，自然不会因‘无利可图’而翻脸揭发。”
黄蓉闻言，眉梢微挑，忍不住插了句：“照你这么说，倒成了行善积德？”
“行善是手段，得偿所愿是结果，两者本不冲突。”秦爷笑了笑，不置可否，指尖轻轻将茶杯放回案上，发出清脆的碰撞声，“再说那些看似铁板一块的烈女，旁人避之不及，我却会多看几眼。烈女之所以为烈女，不过是没遇上让她心动的诱惑，或是没到让她不得不低头的境遇——人总是会变的，丈夫常年冷落、婆家百般刁难、生计难以为继，再烈的性子，也会有松动的一天。”
“我曾遇见过一位守寡多年的夫人，丈夫战死沙场，她独自拉扯幼子，对所有示好者都闭门不见，甚至以死相逼，人人都赞她贞烈。”秦爷回忆起往事，眼底闪过一丝玩味，指尖在案上轻轻敲击，节奏舒缓，“可我观察了三年——她儿子体弱，需要名贵药材调养，她自己操劳过度，落下病根，却连请大夫的钱都没有。起初我只是暗中送药送钱，从不露面，直到第三年，她儿子突发急病，我托人连夜请来御医，救回孩子性命。她找上门来问恩人是谁，我才缓缓现身，没提半句风月，只说‘敬佩夫人贞烈，略尽绵薄之力’。”
“后来的事，便顺理成章了。”他语气淡然，目光飘向窗外摇曳的树影，“她心里记着救命之恩，又感念我从未轻薄，渐渐放下了防备。只是烈女一旦动情，便如烈火烹油，远比寻常女子执着——她后来竟想抛家弃子跟我走，或是让我娶她，这便是烈女的麻烦之处：得手难，摆脱更难。”
“所以我从不打无准备之仗。”秦爷话锋一沉，添了几分谨慎，身体微微前倾，烛火将他的侧脸照得愈发清晰，“碰烈女之前，我必先算清两层：一是得手的把握——她的软肋在哪？是亲情、是生计、还是多年的孤独？只要找准了，总能找到突破口；二是摆脱的把握——我有没有退路？能不能在她动情过深之前及时抽身？能不能在不毁她名声的前提下全身而退？”
“当年那位夫人，我便是早有准备。”他缓缓道，指尖重新落回古籍封面，轻轻抚平褶皱，“我事先在邻州买了一处宅院，存了足够的银两，待她提出要跟我走时，便谎称‘家中有悍妻，不敢纳妾，若强行带她走，只会让她落得“外室”的骂名，毁了她和孩子的前程’，再把邻州的宅院和银两交给她，说‘往后我便不来打扰，这些够你们母子安稳度日，也算全了这份情分’。她虽伤心，却也知我说的是实情，终究没再纠缠，反倒感激我护了她的体面。”
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“说到底，风月场就像江湖，既要懂进攻，也要懂防守。”秦爷总结道，身子重新靠回圈椅，神色恢复了先前的闲适，“投其所好，是让对方心甘情愿；予其所缺