黄蓉今日没穿那日逛集市的绫罗裙，换了件月白暗纹锦袍，腰间束着墨色玉带，鬓边仍簪着银海棠簪，却少了几分闺秀灵动，多了几分军师的锐利。她手里端着盏冷透的雨前龙井，目光缓缓扫过座上众人，声音清亮，一开口便打破了厅内的沉默：“今日请诸位来，不为饮酒，不为议事，只为三日前街头那点‘非议’——有人说我黄蓉光天化日，与吕大人携手挽臂，有违礼教，甚至暗指我‘轻浮放浪’，连带着程朱理学的‘男女有别’‘授受不亲’，也成了指责我的话柄。今日我倒要问问诸位，这‘礼教’，究竟是约束恶行的规矩，还是捆住人心的枷锁？这程朱理学，到底是教人防恶，还是教人防‘真’？”
话刚落，坐在右侧首座的青衫学子便猛地拍案起身，折扇往桌上一戳，语气带着几分义愤填膺：“黄军师此言差矣！自古便是‘男女有别，授受不亲’，程朱先生不过是承古训、明纲常，将这份规矩说透罢了！这可不是随口定的说法，是从周公制礼到孔孟传儒，一代代传下来的世道根本！男女当众携手挽臂，本就逾越了礼数，更何况军师与吕大人身份尊贵，这般举动传扬出去，岂不是坏了利州的风气？说句不客气的，这便是‘轻浮’，便是对千年礼教的践踏！”
周围几位乡绅也跟着点头附和，其中一位鬓角染霜的老乡绅，更是捋着胡须叹道：“是啊，黄军师，老夫活了六十余载，自幼便听长辈说‘自古男女避嫌，方为端庄’，女子在外，与男子稍近便会被说闲话，更何况当众挽臂？即便您与吕大人问心无愧，可架不住‘自古如此’的规矩，传出去对您、对吕大人，对利州的体面，都没好处啊！”利州知府皱着眉没说话，显然也被“自古如此”四个字勾动了顾虑，军中几位副将虽面露不虞，却也一时语塞——“自古如此”四个字，的确是许多人心中绕不开的坎。
黄蓉闻言，非但没怒，反倒笑了，抬手将茶盏放在桌上，走到那青衫学子与老乡绅面前，目光坦荡却带着几分诘问：“这位先生说‘自古便是’，这位老丈说‘自古如此’，可诸位口中的‘自古’，当真都是这般迂腐的‘避嫌’？程朱先生说‘存天理，灭人欲’，可这‘天理’，到底是‘人’的天理，还是‘死守自古规矩’的天理？
要论‘自古’，我今日便先给诸位说说，真正的古时，从不是程朱先生口中‘男女避嫌到极致’的模样，反倒满是坦荡鲜活，半点没有‘授受不亲’的僵化。
先说说商朝，商王武丁之后妇好，诸位该听过这名号吧？这位王后，可不是躲在后宫相夫教子、守着‘女子不外出’规矩的闺秀，而是手握军权、能征善战的女将。那时东夷部落常年作乱，羌人更是频频袭扰边境，百姓流离失所，武丁派妇好领兵出征，她一点不含糊——带着上万将士北击土方、南伐巴方，连最凶悍的羌人，都被她一战击溃，为商朝拓土千里。出征时，她与男兵同吃同住、并肩作战，夜里一同查营巡哨，白天一同在沙盘前定战术，按诸位‘男女授受不亲、避嫌为纲’的说法，这便是‘大逆不道’，可武丁敬她信她，不仅将全国一半的兵力交予她，还亲自到城外数十里，迎接她凯旋；百姓更赞她‘救民于水火’，把她的功绩刻在甲骨上，传了千年。
更难得的是，妇好还主持商朝最庄重的祭祀大典——古时祭祀关乎国运，按后世‘女子不得参与国典’的规矩，她又‘逾矩’了，可正是她，以女子之身担起祭天祀祖的重任，占卜吉凶、祈求五谷丰登，成了商朝最受敬重的王后之一。这才是商朝的‘自古’：女子可掌军、可主祭，与男子并肩担大事，从无迂腐的性别束缚，只论能力，不论男女。
再说说春秋，那时的男女相处，比商朝更显自在，半点没有‘避嫌到不敢说话’的拘谨。《诗经》里写‘溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮’，说的便是春日里，溱洧两条河涨水，男子捧着兰草，女子捧着鲜花，相约到河边出游，说说笑笑间互赠信物，把心意说透，何等鲜活；还有‘静女其姝，俟我于城隅’，女子主动在城角等心上人，见了面便递上亲手做的彤管、荑草，没有半点扭捏，反倒满是真诚，哪有半分‘女子主动便是失德’的说法？
那时的贵族女子，也从不是‘大门不出、二门不迈’，她们可参与诸侯宴饮，可与卿大夫论家国大事。鲁桓公夫人文姜，随夫出使齐国，与诸侯议事时直言‘齐鲁相邻，当互助而非互攻，战乱受苦的终究是百姓’，没人说她‘女子多言’；晋文公夫人齐姜，当年晋文公流亡齐国时沉迷安逸，不愿归国谋大业，是齐姜劝他‘大丈夫当图天下，而非困于温柔乡’，甚至连夜助他脱身，晋文公登基后仍以她为夫人，赞她‘有远见、有胆识，胜似男儿