旧建新十七年,四月。西历一六四四年。神京。天色阴沉,乌云压城,层层叠叠如铅块般坠在城头。护城河畔的柳树刚抽出新芽,嫩绿的颜色在灰蒙蒙的天光下显得刺目而诡异。城墙上,守卒稀稀落落。有留着辫子的满洲兵,也有了头发,脑后拖着鼠尾的前周降卒。他们持戈而立,却一个个面如死灰,目光呆滞。城内的炊烟比往年少了七成。市井间早已没了叫卖声,偶有行人经过,也是低头疾走,步履匆匆。每一个人脑后都拖着辫子,那辫子细细的一根,像老鼠尾巴似的垂着——这是鞑子入关后下的剃发令,违者斩首。百姓们敢怒不敢言,只把那辫子藏在衣领里,恨不得没人看见。米铺门前排着长队,人人面有菜色,却无人敢高声。只因前几日有个汉子饿极了,嚷了一句“鞑子滚出去”,便被巡街的满洲兵当场砍了脑袋,尸首挂在城门口示众,至今还在那儿。皇城根下,有几个百姓缩在墙角,压低声音说话:“听说了吗?西边来人了!”“哪个西边?”“还能有哪个西边?汉王的大军!当年从神京杀出去那位!去了襄阳,本来都以为他必死无疑,谁知道人家反倒站稳了根脚。前周天子几次征伐,襄阳败一场,洛阳败一场,前些年朱仙镇那一仗,更是把本钱全折光了。”“哼,那周天子也是活该。他要是不打汉王,能引火烧身?结果倒好,自己江山丢了,反倒把花花世界送给了鞑子。”“嘘——小声点!你不要命了?”那说话的汉子左右看看,压低声音:“我怕什么?我家祖孙三代,都在大周旗下吃粮当兵,如今让我这个头,我恨不得一——"话没说完,就被旁边的人捂住了嘴。远处,一队满洲兵正巡逻而过。他们骑着高头大马,腰悬弯刀,趾高气扬。为首的军官扫了这边一眼,那几个百姓立刻低下头去,噤若寒蝉。待那队兵马走远,才有人轻轻吐出一口气,小声道:“等着罢。汉王的大军打进来,就有好戏看了。”“可汉王......能打赢吗?”“怎么不能?听说五路大军合围,把神京围得铁桶似的。北边是贾琮,最会用骑兵作战。南边是投奔汉王的李闯王。西边是曾经的督师孙传庭孙大人。东边是汉王的学生白文选。最要紧的是,听说秦妃娘娘那一路,从山西杀过来了,宣府大同,都反正了。“秦妃娘娘?那位三姑娘?”“正是!当年在神京时候,谁不知道贾家三姑娘是个人物,结果当时贾家那老太太不识人,居然把她逐出宗籍。结果他们偌大个两府国公贾家——也就是那个下场!还出了不要脸的汉奸!”“嘿,那可真是......那可真是......”那人说不下去了,不愿再说那些前尘往事。他只是望着西边的天际,眼睛里有光。那光是盼头。是未来。城外三十里,西山脚下。旌旗蔽日,戈矛如林。一支大军正徐徐推进,军容肃整,步伐沉稳。玄色的战旗在风中猎猎作响,旗上以金线绣着一个斗大的“汉”字,日光下,金光耀眼,凜然生威。这是贾瑞的兵。十万精卒,皆是从血海里杀出来的老底子。有当年在山东平乱的老卒,有在江淮收编的流民军,有在湖广、陕西收编的边军精锐。十年血战,百炼成钢。此刻,这支军队停在了西山以东的一处高坡上。坡下是开阔的平原,平原尽头,一座巍峨城池隐约可见——那是神京,是大周的都城,是三百年来汉家天子坐朝的地方。如今,却盘踞着一群从关外杀进来的鞑子。贾瑞勒马而立。他一身玄色甲胄,外罩黑色披风,腰间悬着那口自金陵带出来的长刀。风霜刻在脸上,让他比从前更多了几分沉凝与锋锐。此刻他遥望远处神京的轮廓,目光悠远,若有所思。黄宗羲策马上前,与他并辔而立。这位昔日的江南名士,如今已是贾瑞帐下的首席谋士。他眼看着这支军队从无到有,眼看着眼前主公从一个锦衣卫千户成长为王爵统帅。此刻,他看着远处那座城池,忍不住捻须而笑:“王爷,神京在望了。”贾瑞点点头,没有说话。黄宗羲又道:“当年咱们起兵时,多少人说这是以卵击石?如今过去,没碎,石头倒要碎了。”他笑声爽朗,又道:“十年磨剑,霜刃今试,今日之局,大势已定,鼎革在即,可谓功成矣。”贾瑞笑道:“旧功已成,但也不可骄纵。”他遥遥指着远处那座城池:“那座城,咱们是围住了,可围住容易,攻下来呢?攻下来容易,守得住呢?守得住容易,这天下人心,能收得找呢?”黄宗羲自然知道贾瑞考虑之事,笑道:“王爷说得是,所谓在德不在险,若是天下靠着兵强马壮便可以为天子,那就没有我等今日了。王爷所忧所虑,我从来都是夙夜在心。”贾瑞知道这位跟着自己多年智囊本事,也不多言,只安抚道:“先生不是得意忘形,是替本王高兴这份心,本王领了。”他顿了顿,目光再次投向远方,“只是这一路走来,太不容易,越到这种时候,越要戒骄戒躁。”“万里长征,这才第一步,真正的难处,从这座城破了才开始。”“我们可不做黄巢。”黄宗羲肃然起敬,郑重一揖:“王爷能有此心,天下幸甚。”正说着,远处两骑飞驰而来。当先一人正是胡桂北;后头跟着的却是冯难。两人翻身下马,大步上前,单膝跪地:“王爷!”贾瑞抬手:“起来说话。”胡桂北起身,满脸兴奋,抱拳道:“王爷,五路大军均已到位!!他一口气报来:“孙传庭孙大人那一万五千人,
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