灵棚去了。宝琴已经在了。她一身重孝,跪在灵前,脸上带着几分疲惫,可那双眼睛却比昨日更亮了。宝钗看在眼里,没有说话,只在她身边跪下,陪着一起守灵。这一日,吊唁的人来来往往,薛家族人也来了不少。宝钗一边应酬,一边留意着宝琴。只见她虽还带着几分稚气,可应对起那些来吊唁的太太奶奶们,已比前几日从容了许多。宝钗心里暗暗欣慰。午后,宾客渐散。宝钗略感疲惫,便回了自己房里,想歇一歇。刚走到门口,却见一个人影立在那里。是木道长。他依旧是一身半旧的青布道袍,须发皆长,面容清癯。这些日子宝钗虽常常见他,可他从不多话,只是偶尔出现,做些事,又不知何时消失。这会儿站在门口,也不知等了多久。宝钗微微一怔,随即敛衽道:“木道长,可是有事?”木道长看了她一眼,也不多话,只道:“薛姑娘,贫道有事拜见。宝钗心中一动,知道这位道长不是寻常人物,便点了点头:“道长请进。”她说着,又看了一眼跟在身边的文杏。文杏会意,忙去把房门推开,又让几个丫鬟婆子远远守在廊下。宝钗先进了屋,却没有关上门。那门半敞着,外头的人能看见里头的情形,却听不见说话。木道长对此视若无睹,只随着宝钗进了屋。待文杏也退到门外,宝钗才道:“道长请坐。”木道长却没有坐,只站在那里,看了宝钢片刻,忽然拱了拱手:“薛姑娘,贫道是来辞行的。”宝钗一怔:“辞行?道长要走?可是我们招待不周?”木道长摇摇头:“姑娘客气了。这几日承蒙姑娘照拂,贫道感念在心。日后若有机会,定当回报。”宝钗见他去意已决,也不强留,只道:“道长何故得这般急?可是有什么事?”木道长沉默了片刻,才道:“姑娘可曾留意,这几日灵棚外,有些生面孔在附近走动?”宝钗心头一跳,想起薛澜昨日说的话,点点头:“倒是听说了。我六叔说,有几个陌生人,在附近游巡,问起来只说是过路的。”木道长淡淡道:“那不是过路的。是练家子。”宝钗脸色微变。木道长继续道:“贫道观察了几日,那些人三五成群,看似闲散,实则进退有度,分明是训练有素。寻常练家子,不会这般成群结队来这里。他们——”他顿了顿,声音更低了些:“恐怕是冲着我来的。”宝钗心中剧震,面上却强自镇定:“道长何出此言?那些人——”木道长却打断了她:“姑娘可听说过闽省邓家?”宝钗心头一凛。邓家?邓芝龙?她当然知道。邓芝龙,闽省大海商,手下有船有兵,横行海上多年。前些年朝廷招安,授了官职,可根子里依旧是海上霸主。宝钗脑中电光石火般闪过一个念头。她想起二十日前——那时她刚回金陵,暂住在父亲留下的老宅里。这位木道长忽然找上门来,说是无处可去,想寻个差事。宝钗知道他功夫好,又是奇人,便收留了他,对外只说是请来做些杂事,顺带看看风水。那之后,木道长便住了下来。平日里也不多话,只在需要的时候出现。直到某天夜里——文否忽然跑来找她,脸色惨白,浑身发抖,说木道长翻窗进了她屋里,浑身是血,让她来叫姑娘,说有要事相商。宝钗当时吓了一跳,忙赶过去。木道长的伤不轻,却不肯说怎么受的伤,只道此事关系重大,请姑娘务必保密,不要让外人知道。