宝琴只把这点心思,暂放在心中。并非不信任宝——只是,总觉得这事。说起来有些不妥。夜已深了,不知是几更。清凉寺灵房外,素白灯笼在夜风里轻晃,烛火摇曳,将窗纸上人影拉得忽长忽短。远处山影沉沉,偶尔传来一两声夜枭啼鸣。室内,宝钗和宝琴相对而坐,一时谁也没有说话。烛火跳动着,映得两人脸色忽明忽暗。宝钗的丫头文杏站在角落里,正拿着针线活儿做着,时不时抬眼一下两位姑娘的神色。宝琴的丫头紫梅则守在门边,手里捧着一盏茶,也不知是该送上去还是该放下来。此时,宝琴忽而多看了文杏几眼。文杏到底跟了宝钗多年的,最有眼色,明白了什么,便悄悄拉拉紫梅袖子,朝门外努嘴。紫梅随即会意,放下茶盏,跟着文轻手轻脚退了出去。门扇轻轻掩上,只余一室烛光。宝琴这才抬起头,看向宝钗。她此时要说的——是关于自己婚事的闺阁话——只有姐妹二人知道,方才合适。“姐姐,”她声音不大,却透着一股子清明,“梅家的事,我想好了。”“我愿退婚。”宝琴说得极干脆,没有半分拖泥带水,“他家既是这般态度,我便是过去了,又能有什么结果?不过是自讨没趣罢了。”宝钗叹了口气,伸手握住宝琴的手,只觉那手冰凉。“琴儿......”宝钗看着宝琴道:“梅家的确无聊可鄙。但你若是真退了这婚事,日后婚配,便多了一层阻碍。世人说起,总要说一句曾被人退过婚的,纵是你百般好,也架不住这话。”宝琴听着,脸色微微发白,却并未退缩。“我知道。”她点点头,“姐姐说的这些,我都想过。可我不怕。”宝钗没有说话,静静听着。宝琴道:“姐姐,你听我说,我若是安安分分做个深闺小姐,被人退婚,那自然是天大的事。往后出门应酬,人家背后指指点点,说薛家二姑娘如何如何,我便是躲在屋里,也躲不开那些闲话。”她顿了顿,声音里透出一股倔强:“可我又不是那等只能困在深闺里的小姐。我跟着父亲走南闯北,什么场面没见过?马六甲、暹罗、锡兰,还有那真真国——”宝琴说着,又下意识推开左近一扇窗。夜风灌进来,吹得烛火猛晃,她的声音不大,却很清亮:“那些地方的人,谁认得我是谁?谁管我被没被人退过婚?我便是去做个游商,天南海北地跑,他们再说什么,也骂不到我头上。”说罢,宝琴转过身来,从袖中取出一张素笺,递给宝钗。“姐姐,这是我前些日子写的。”宝钢接过,就着烛光看去。素笺上是一首诗,字迹清秀,墨痕犹新:昨夜朱楼梦,今宵水国吟。岛云蒸大海,岚气接丛林。月本无今古,情缘自浅深。汉南春历历,焉得不关心。宝钗看了半晌,放下素笺,抬头看向宝琴。“好诗。”宝钗叹道,“有几分唐人意趣,又有几分自家心胸,琴儿,你这诗,比你往日那些闺阁之作,倒更见气魄了。宝琴却没接这话,只道:“姐姐,我不是闹着玩的。我是真想好了,梅家既这般待我,我也不稀罕,退婚便退婚,我离了他们家,难道就活不成了?”宝钗沉默,烛火跳动,过了许久,她才站起身来,走到宝琴身边,将妹妹揽入怀中。“琴儿,我明白了。’宝钢笃定道:“你既有这般志气,姐姐定护你周全。’宝琴靠在宝钗肩上,没说话,只觉得姐姐的怀抱暖暖的,让人安心。宝钗却已在心中盘算开了,她目光越过烛火,落在窗外沉沉的夜色里,又道:“我倒有个主意。”“只是需得动用些人情。”“我如今在内务府行走,虽说不过是个名头,可到底是在皇后娘娘跟前挂了号的,又有夏公公那边。”“梅家不是要体面么?那咱们就给他个体面。他不是怕人说嫌贫爱富、背信弃义么?那咱们就让这事儿,变成梅薛两家好聚好散,梅家感念薛家深明大义,主动成全。”宝琴一怔:“这如何使得?明明是——”“明明是梅家要退婚,对吧?”宝钗轻轻拍了拍她的手道:“可你想,若是梅家主动退婚,他们怕名声不好,所以才逼你自请。若是你主动退婚,他们求之不得,可你又落了下风。”她顿了顿,声音更低了些:“可若是这事儿,由宫里的人出面呢?”宝琴眼睛亮了亮,又有些不解。宝钗慢慢说来:“夏公公那里,我还能递上话。司礼监掌印的面子,梅家总要给的。到时候请夏公公传句话,就说娘娘听闻薛梅两家之事,怜你丧父守孝,深明大义,不愿耽误梅家子弟前程,故而主动让婚——”“这不是颠倒黑白么?”宝琴脱口而出。宝钗却笑道:“琴儿,这世上的事,原就是黑白颠倒的多,咱们不求颠倒黑白,只求给自己挣个体面。”“到时候,退婚是你主动的,是为了不耽误梅家,是深明大义。梅家那边,得了这个台阶,自然顺着下来。他们有体面,咱们也有体面。至于真相如何——”宝钗轻轻一笑:“谁会在乎?”宝琴听得怔住了。她虽从小跟着父亲走南闯北,见多识广,可这等官场上的弯弯绕绕,到底不如宝钗通透。她想了想,忽然皱眉道:“可是姐姐,这事儿要劳动夏公公,要惊动皇后娘娘——那得费多少人情?破费多少?伯母那边,能答应么?”宝钗听了这话,却没有立刻回答。她只看着宝琴,那目光里有一种宝琴从未见过的神色。过了片刻,宝钗才淡淡道:“琴儿,你是我妹妹,为你做些事,原是应当的。”“至于我母亲那边——我自有办法说服她。”宝琴看着她,
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