物,专管刑名缉捕,权柄极重。余世威站在船头,扫了一眼场中,目光落在贾瑞身上:余世威站在船头,他已然从前方传信,知道这次抓捕柳如是,居然被神京来的贾千户阻止。他不敢怠慢,本来一旁埋伏的他,此时亲自前来,先朝贾瑞拱手,面上带笑:“贾千户,本官应天府通判余世威,这厢有礼了。”贾瑞还了一礼,淡淡道:“余通判客气。”余世威又道:“贾千户,此事或许有误会,我等为什么要拿这歌妓,却有一说法。”他伸出一根手指:“其一,她身为乐籍,却屡屡出入官场宴席,结交外官,有违礼制。”又伸出第二根手指:“其二,日前有人举告,说她私通外官,刺探衙署机要,有损朝廷体面。”再伸出第三根手指:“其三,前番她在文会上口出狂言,辱及士林清流,惹得江南文坛物议沸腾。礼部行文应天府,着本官将此人拿问,以正视听。”余世威收回手,看着贾瑞,语气恳切:“贾千户,您是天子亲军,本官敬重。可这三条罪名,条条都有实据。您若执意护着此人,本官难做,朝廷法度也难容。’贾瑞听罢,却笑了起来,仿佛听到什么有趣的笑话。“余通判说得头头是道,”贾瑞缓缓开口,“只是贾某也有一事不明。”他目光陡然转厉:“这柳姑娘,如今是我锦衣卫在金陵一桩要紧差事的人证。她所知晓的事,关乎朝廷机密,关乎江南大局。余通判,您这三条罪名,可大得过朝廷机密?可大得过陛下差事?”余世威脸色微变。贾瑞却不给他开口的机会,继续道:“再者,锦衣卫乃天子亲军,奉旨办案。余通判要拿我的人证,可有应天府知府的亲笔签押?可有按察使司的公文?”余世威一滞,旋即道:“此事有本官签字便可,不过是个曾经的风尘女子,何须知府大人亲自签押?”贾瑞冷笑一声:“哦?原来余通判也知道,不过是个曾经风尘女子。”他话锋一转,语气森然:“既是如此,为何礼部与应天府,今日竟出动了上百号人,又是官船,又是差役,摆出如此阵仗?倒像是要拿什么江洋大盗、钦犯要犯。”“余通判,您这阵仗,未免太大了吧?”余世威脸色愈发难看,张了张嘴,却说不出话来。一旁周应急了,几步跃上余世的船,低声说了什么。余世威一咬牙,打断他:“够了!”他抬头看向贾瑞,眼中闪过决然“贾千户,本官得罪了,上差所命,我也没办法。”他一挥手,厉声道:“来人!将该女拿下,有胆敢阻拦者,以抗命论处。”他身后那四五十名差役,轰然应诺,便要往贾瑞的船上冲。贾瑞却纹丝不动,只冷冷看着他们。他侧头对柳湘莲道:“贤弟,立功的时候到了。”柳湘莲朗声一笑,手按剑柄:“公子放心,我最近正闲得发慌,巴不得有人送上门来练练手。”他话音未落,身形已动,如一道流光掠到船头,长剑出鞘,寒光凛冽。那些差役见他气势如虹,竟一时不敢上前。就在这剑拔弩张之际,河面上忽然传来一阵急促的呼喊:“且慢!且慢动手!”众人循声望去,只见一艘素白船只,颇有气势,上下数层,正飞快地朝这边驶来。那船不张华灯,不挂彩缎,唯独桅杆上悬着两盏白绢宫灯,灯上以朱砂写着五个字——内务府供奉。船尾青旗招展,旗上三个大字,在暮色中猎猎作响:紫薇堂。船上站着十几个精壮的汉子,领头的是个四十来岁的中年人,肤色黝黑,目光炯炯。他身后,那些汉子齐声高喊:“停住!都停住!不要动手!”那声音整齐划一,震得河面上的水波都荡了开去。余世威和周应秋都是一愣,齐齐看向那艘船。而在船头左侧,还站着一年轻人,头戴方巾,面容沉静,虽是男装,却掩不住眉宇丽色。正是宝钗。只是她刻意隐在一旁,打头阵的,却是六叔薛澜,还有薛家仆从。宝钗目光在河面上扫过,落在贾瑞身上,停留了片刻。又掠过他身侧的柳如是,香菱诸女,随即垂下眼帘,再不看去。香菱一眼认出那身影,心头一跳。她差点惊呼出声,旋即醒悟,忙用帕子掩住口,只睁大一双眼,满是惊讶。她偷眼去看贾瑞,见贾瑞面色如常,心中稍定。只见薛澜上前一步,朝余世威和周应秋拱了拱手,朗声道:“在下金陵薛家薛澜,忝为内务府采办,诸位大人,路过此处,看到大人们起了争执,不揣冒昧,有几句话要说。”余世威自然知道金陵薛家,一时无言,只打量着他。薛澜先不卑不亢道:“我等奉内务府之命,采办宫中所需之物。又恰逢我薛家二爷灵柩停在清凉山,需上等冰麝防腐,故而泊船于此,采买各项物料,一往灵前,一走水路,运往宫中。”他顿了顿,目光扫过双方,笑道:“方才听说锦衣卫的贾大人与应天府、礼部的诸位朋友在此起了些争执。在下斗胆,想做个和事佬。”他指了指桅杆上的灯笼,正色道:“我内务府与锦衣卫一样,都是为陛下当差,为宫中办事。今日之事,若闹大了,传扬出去,说应天府与陪都礼部联手,要拿锦衣卫的人证。这话传到京城,传到陛下耳中,只怕不大好听吧?”余世威等人脸色一沉,愈发不语。薛澜又道:“再者,这秦淮河上,多少双眼睛看着?那些画舫游船,虽暂时躲开,可谁知道暗处还有多少人在盯着?诸位大人,息事宁人,各退一步,岂不美哉?”余本就有些踌躇,只是默然无语,倒是周应秋冷哼一声,正要说话,贾瑞却忽然笑了起来。他笑得云淡风轻,目光在
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