不许走远,仔细水边湿滑。蝌弟,看好他。”薛蝌拉着薛螭的手出去了。舱内一时静下来。宝琴望着他们离去背影,轻声道:“姐姐对这个弟弟倒是上心,他日后定然有出息。”宝钗道:“我薛门几代没有科甲出身,我便盼着他能读书进学,从商门跃出去,替咱们薛家争口气。”宝琴却摇头:“姐姐,我却不这么想。父亲生前带我游历南北,还去过西洋,我却觉得经商有经商的乐趣。这天下万物,若是没有商贾流通,那些丝绸茶叶岂不都要烂在产地?读书人固然清贵,可若没有商人运送粮草,边疆将士吃什么?”宝钗听了,只是淡淡一笑,未置可否,心中却想:琴妹妹到底还是年轻,没经过当家立事的艰难。这天下,终究是官字两张口,清贵们瞧不起咱们,勋贵们也防着咱们。若没有个功名护身,再多银子也是砧板上的肉。两女正自沉思,忽听舱外一阵急促脚步声,薛蝌拉着薛螭跑了回来,薛螭小脸通红,薛蝌更是气喘吁吁,脸色煞白:“姐姐!不好了!”宝钗霍然起身,宝琴也惊得站了起来。薛蝌脸色发白,急促道:“弟弟方才带着螭儿去船头看光景,瞧见前面河道上,有七八艘船堵在那里。有几艘是陪都礼部的,还有应天府的官差,围着一艘大画舫,剑拔弩张的。弟弟多看了一眼,竟瞧见那画舫船头站着的人是瑞大哥。”宝钗心头猛地一跳。薛蝌又道:“弟弟听那边喊话,说是礼部要拿什么人,瑞大哥拦着不让,两边正僵持着呢!”宝琴脸色一变,脱口道:“瑞大哥有难,咱们得帮他。”她说着便要往外走,却被宝钗一把拉住。“慢着。”宝钗沉声道:“先把船泊在左近,看看究竟怎么回事。瑞大哥行事向来有分寸,他既敢拦着,必有依仗,咱们冒冒失失冲上去,帮不上忙,反倒坏了他的事。”薛蝌忙点头:“姐姐说的是,我这就去吩咐六叔。”说罢,便先去了。宝钗却已经转身,走到笼前,打开盖子,取出套叠得整整齐齐衣裳。那是一套男装,石青色的直裰,玄色的腰带,还有一顶方巾。宝琴一愣:“姐姐,你这是......”宝钗一边解外裳,一边道:“琴妹妹,帮我把这套衣裳拿来。”宝琴忙上前帮忙,心中却明白了什么,忙帮着收拾,低声道:“姐姐,你是要......”宝钗没说话,只是手脚麻利地换上衣衫。那衣裳是照着宝钗的身量裁的,穿在她身上,倒也有几分清俊书生的模样。她对着铜镜,将满头青丝挽起,用方巾束好。镜中那人,眉如远山,目似秋水,面若银盆,虽是男装,却掩不住那股端庄雍容的气度。宝钢转过身,看着宝琴,沉默了片刻,忽而道:“琴妹妹,你且在船上等着,护着螭儿,我去看看。”说罢,宝钗迈步出了舱门。秦淮河上,暮色渐浓。夕阳余晖洒在水面上,将整条河染成一片金红。两岸画舫灯火初上,丝竹之声隐隐传来,本是极热闹时辰,此刻却静得出奇。十几艘大大小小的船只,挤在河道中央,堵成一片。最中间那艘大画舫,船头站着几个人,最前面的那个,负手而立,正是贾瑞。他身后半步,站着柳湘莲,此刻正侧着身子,嘴唇微动,低低说着什么。贾瑞微微点头,目光却始终盯着前方。他头顶上空,几只白鸽盘旋了几圈,忽然振翅向西飞去,很快消失在暮色里。柳如是站在贾瑞身侧,虽作男子打扮,却掩不住那股清丽绝俗风姿。她面色平静,只是眼底深处,有一丝不易察觉波动。吴伟业脸色尴尬,目光躲闪,冯梦龙却是一脸兴致勃勃,捋着短须,打量着眼前这场好戏。寇白门立在船舷边,一言不发,妙目却紧紧盯着对面的官船。香菱紧挨着贾瑞身后,脸色微微发白,但没有后退半步。对面那艘挂着礼部祠祭司青旗的官船上,站着一个四十来岁中年官员,身后立着二十来个礼部的差役,一个个手按腰刀,气势汹汹。另一侧,应天府的快船上,也站着二十来个快手,领头的是个精干班头,此刻正皱着眉头,打量着对面的画舫。那五品官员朝贾瑞拱了拱手,皮笑肉不笑道:“在下礼部祠祭司郎中周应秋,不知锦衣卫副千户贾大人当面,多有失敬。”贾瑞淡淡道:“周郎中客气。”周应秋笑容一敛,正色道:“贾大人既知在下身份,当知在下此来,是为公务。这柳如是——'他抬手指向柳如是,语气陡然转厉:“乃是我礼部挂名的乐籍,日前有人举告,说她私通外官,刺探衙署机要,有损朝廷体面。依大周律,乐籍女子若涉此等罪愆,当由礼部锁拿,送教坊司勘问。贾大人,你锦衣卫虽是天子亲军,却也无权包庇此等罪妇吧?”贾瑞冷笑一声,却不接话。柳湘莲却忍不住嗤笑道:“私通外官?刺探机要?周郎中,你这话说得,倒像是柳姑娘是什么细作一般。她平日里不过与人诗词唱和,能刺探什么机要?你倒是说说,她刺探了哪家衙门的什么机要?何人举告?可有实证?”周应秋脸色一沉,却不理会柳湘莲,只抱拳对贾瑞道:“贾大人,如今是礼部拿人,于法有据。”他说着,瞥了一眼旁边的应天府快船,意味深长道:“再者,应天府贾府尊那里,也有人来,贾大人,你与贾府尊是同宗,何苦为了一个风尘女子,伤了同宗情谊?”这话说得软中带硬,分明是在暗示:你贾瑞再横,还能横过应天府知府?还能横过朝廷法度?贾瑞却只是淡淡一笑,浑不在意。周应秋见他如此,心中反倒有些发毛。他知道贾瑞
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