火光将断壁残垣的影子拉得鬼魅般摇曳。
尸体横陈,有兵丁,有家仆,更多的是普通百姓。
伤者的呻吟在夜风中飘荡,又被更响亮的喊杀声淹没。
空气中弥漫着浓重的血腥,三五成群的匪徒撞上结阵自保的大户家丁或残存的官兵,刀枪碰撞,血肉横飞。
流民则像疯狂的蚂蚁,撬门锁,抢掠着一切能拿动的东西。
有时为了一袋米,一匹布,甚至一个铜壶,也能互相厮打起来,头破血流。
黄虚师徒一前一后护着贾琏,身法飘忽,剑光闪动,如同庖丁解牛,精准切开扑上来的零星阻碍,所过之处,留下数具瞬间毙命的尸体。
贾琏看得心惊肉跳,紧紧跟着,半步不敢落下,只觉得双腿灌铅,每一步都踩在粘稠血泥里。
终于林府那高耸的黑漆大门在望。
而与一路所见的混乱惊恐不同,林府门前,是一片肃杀凝重的死寂。
百名身着统一黑色劲装,外罩简易皮甲的壮汉,手持长枪腰刀,弓弩火枪,如同铁铸雕像般列阵于大门两侧及墙头。
他们眼神锐利如鹰隼,沉默注视着前方街道的混乱,身上散发着百战余生的凛冽杀气,与那些惊慌失措的仆役家丁截然不同。
几个管事模样的婆子,虽脸色发白,却强自镇定,低声指挥着一些粗使仆妇搬运沙袋,滚木,加固大门内侧的防御。
黄虚带着贾琏刚走到阵前,一个领头模样的汉子便认出他们,微微点头示意放行,侧门迅速打开一道缝隙。
贾琏几乎是连滚爬爬地扑进去,心有余悸。
门内庭院灯火通明,同样戒备森严,气氛却井然有序。
他刚站稳,就看见晴雯正站在回廊下。
晴雯一身合体的浅褐色软甲,衬得身姿挺拔利落,腰间悬着一柄短剑,昏黄灯光下,她眉眼间泼辣依旧,却多了几分英气。
她一眼看到贾琏那身不伦不类,沾满污秽桃红女衫和糊花的胭脂脸,先是一愣,随即噗嗤笑了出来,清脆的声音打破了些许凝重:
“哎哟,这不是琏二爷?这是唱哪一出啊,木兰从军也没见抹这么厚的粉,在外头可见了贼王?”
贾琏臊得满脸通红,只得叹道:“晴雯姑娘快别取笑了,刚在外面遇到贼人,差点......多亏林妹妹派人救了我,真真感激不尽。”
晴雯走上前两步,上下打量他一番:“啧啧,我们爷们儿也有今天,出了事还得靠我们姑娘派人搭救。
行了,快进去吧,姑娘在里头呢。”
贾琏心头发堵,却也无可奈何,只能暗叹一声世易时移。
他在一个小丫鬟的引领下,深一脚浅一脚地穿过戒备森严的庭院,向内宅走去。
一路所见,仆役们虽紧张忙碌,却都守着自己的位置,传递消息,并无大的慌乱。
这份井井有条,与外面的人间地狱,更与贾府那等勋贵之家遇事必定鸡飞狗跳的情形,形成了刺眼的对比。
贾琏心中又是惊异,又是隐隐复杂滋味。
他本想亲自见黛玉,表达感谢之情,随后就先让小丫鬟替他稍微收拾下,换个干净衣服,但脸上掌痕依旧,满脸惊惧来到黛玉如今议事的正堂。
一进来,贾琏却惊见许多他并不认识,却满脸肃然,气度风采绝非常人的男男女女,林列其间,有些一看就是江湖人士,绝非内宅中人。
在正厅中间,一道青布帷幕垂落,将内外隔作两界。
男女有别,未出阁女子,与外男议事决策,倒是非同寻常之举。
但事急从权,黛玉也不可事事都交给他人代办,于是便以帷幕隔绝内外,自己在里端坐主位罢了。
只见一个二十出头,一身盔甲,威风凛扬的汉子,正说道:
“林姑娘,贼寇裹挟流民已破外城西门,陈宣叛军正猛攻盐运使司衙门,徐副使生死未卜,眼下乱兵分作数股,有一路直扑咱府上来了!”
只听幕后黛玉尽力发大声音,如黄莺初啼,略微高亢道:
“张将军,府里粮草兵甲都备着,墙高门厚,更有百十巡盐卫队的兄弟们守着。
那些贼寇不过是乌合之众,凭咱们墙高门厚,又有火器弓弩,只消稳守待援便是。”
“紫鹃,快把库房钥匙并花名册取来,交与张将军和诸位壮士,如今情势,凡杀贼立功的,不拘银钱多少,都重重有赏,断不可吝惜。”
“朝廷援兵已在路上,咱们这里守住了,待平乱之后,自有圣上恩典。”
汉子便是贾瑞心腹,日后威震南北的张名振,目前已然是亲兵首领,他忙道:
“我哪是什么将军,无非替贾大人守好林家门户。”
“林姑娘可安心坐镇,我以性命担保府邸无虞。”
“必报林盐政和贾千户再造之恩。”
说罢,张名振便带着手下兄弟疾步奔向东墙布防,紫鹃则急趋库房