紫鹃见自家姑娘神色坦然,言谈间居然通脱豁达,毫无芥蒂猜疑之意,心中诧异之余,又觉欣慰,忙不迭点头应好。
恰在此时,外间廊下传来急促轻快脚步声,伴着湘云清脆响亮的呼唤:
“林姐姐可在里头?”
话音未落,人已如一阵风卷了进来,额角鬓边还带着薄汗。
黛玉已从容转身,不着痕迹离开书案,迎上前去,面上笑道:
“小猫儿,你又这么慌张,瞧你这汗。”
湘云却拉住黛玉的手,忙道:“可找到你了,二哥哥来了,眼下正在前头书房跟姑父议正事呢,我跟他打了个照面。
他听说你在府里,说想见你一面叙叙话,正要打发人来请,我说,我知道林姐姐在哪儿,我去找。
不过原以为你还在后园子练你那宝贝铳呢,谁知寻过去扑了个空,她们又说你往我这儿来了。
黛玉闻言,眸光微动道:
“二哥来了?倒不知他那些事体料理得如何了,那就去见见吧。”
转身欲行之际,眼风似不经意地再次扫过书案那被素绢半掩的角落。
湘云心思全在别处,浑然未觉,只兴冲冲拉着黛玉的手便往外走。
紫鹃跟在后面,见自家姑娘与湘云并肩而行,一路言笑晏晏,神色如常谈论着园中新菊花、厨下点心,对适才所见之事竟真如过眼云烟,心中更加惊奇。
院书房附近花厅,早有丫鬟通报进去。
黛玉随湘云步入花厅,果见林如海与贾琏分坐主客之位。
见黛玉来了,贾琏连忙起身,目光先在黛玉身上打了个转,笑道:
“老太太在京中日日悬心,念叨着妹妹一个人在扬州,怕你孤单,又怕下人们伺候不同,委屈了妹妹。”
“劳琏二哥挂念,也请二哥代我向老祖宗请安,我在父亲身边,一切安好。”黛玉姿态从容,不卑不亢,倒比往日爽快了许多。
两人寒暄数句,贾琏顺势道:
“家中近日有桩天大的喜事,大姐姐蒙圣上隆恩,加封了凤藻宫尚书,贤德妃,宫里透出风来,不日或许还要省亲。
府里上下忙得脚不沾地,我这边的事也须交割清楚,眼看就要动身北返了。
老太太的意思,妹妹不如与我一同回去,一来骨肉团聚,二来也省得老太太日夜惦记。”
听闻元春封妃省亲之讯,黛玉笑道:
“大姐姐德才兼备,如今凤藻宫加封,实至名归,可喜可贺。
只是父亲年事渐高,身边也需人照应,妹妹多年未在膝前尽孝,此番南下,心意已决,定要留下陪伴父亲。
再者,这里有云妹妹作伴,并不孤单,还请二哥回禀老祖宗,待他日父亲公务稍暇,或我随父亲一同入京,再向老祖宗当面问安罢。”
湘云立刻笑嘻嘻地接上:“正是呢,琏二哥,我也常想着她老人家,但林姐姐在这,我也会照顾得妥妥帖帖。
等我叔叔那边忙完他的公事,我就押送她回京,包管一根头发丝儿都不少,如今林姐姐想多陪姑父些时日,也是人之常情嘛。”
黛玉睨了湘云一眼,唇角微弯,心中感谢。
贾琏也二人都不回去,一时皱眉,而林如海端起茶盏,盖沿轻碰盏身,适时开口:
“琏儿,小女既愿留下侍奉,也是一片孝心,你便如此回太夫人,待明年述职回京,我必当面向太夫人请罪。”
贾琏见这父女二人心意坚决,湘云又在一旁帮腔,情知再劝无益,只得讪讪道:
“姑父言重了,既然如此,侄儿便依言回禀。”
他目光再次落在黛玉身上,带着审视,眼前这表妹,身量似乎比在荣国府时丰润了些许,面颊透着健康红晕,眉宇间那股挥之不去的愁弱态淡了许多。
整个人如蒙尘明珠被拂拭,焕发出内蕴光彩。
他心中暗自称奇:这扬州的水土竟如此养人?
湘云是个闲不住的,见正事说完,便好奇问道:
“琏二哥哥,你那些南来北往的货船生意,近来可还顺当?”
贾琏脸色瞬间一僵,掠过狼狈与焦虑。
他本不欲在这等场合提及自己的困境,但湘云问了,只得强笑着含糊道:
“略有些小差池,幸好这边几位相与的朋友,看在我们府里如今正得圣眷,大姐姐又新封了妃位,多少卖几分薄面,帮着周旋一二。
否则......可真要焦头烂额了。”他语焉不详,但眉宇间烦忧却遮掩不住。
黛玉心思通透,知其处境不妙,此刻见他窘迫,也不点破,只顺着他的话风,落落大方地微笑道:
“既如此,逢凶化吉,倒要恭喜二哥了。”
林如海将贾琏的神色尽收眼底,知道他在这倒腾私货,如今倒了大霉,心中对这位内侄的轻浮与