薛向有些烦躁地摇了摇头。他原本以为这妖雾背后不过是江东世家贪婪敛财、草菅人命的勾当,虽然事实也差不离,但其背后的诡谲程度,却完全超出了他的想象。这哪是什么贪腐案,分明是这帮地头蛇在玩火自焚,结果火势大到他们快要兜不住了。“薛大人,老夫与你说这些,倒也不全是想拿这桩秘密来换润生的一条命。”祝远之拱手道,“老夫更希望的,是你薛大人能亲自出手,彻底解决掉这妖雾案。”“祝老,你也太瞧得起晚辈了。”薛向苦笑摇头,“连你们四大家族联手、烧了五年的灵石都填不平的坑,你指望我一个刚上任的郡守去填?”祝远之道,“你到任以来的种种手段,已经证明了你的实力。这江东,还没谁能让老夫如此头疼。更何况,你背后站着明德洞玄之主。那老怪物学究天人,定有破局之法。老夫实在找不出不看好你的理由。”薛向道,“说一千道一万,祸是你们这帮地头蛇闯出来的。现在烂摊子要炸了,想拽着我去灭火。听祝老这意思,是想让我反过来感激你给了我这个立功的机会?”“谁感激谁,都行。这种虚名,老夫早就不在乎了。”祝远之表现得异常坦然,“重点是,合则两利,斗则双败。我知道你对我祝家老祖也颇有微词。但薛大人,成年人的世界里,谈利益远比谈误会要高尚得多。”薛向微微怔了怔。他重新审视了一番眼前这个老头,心中对祝远之的评价拔高了不少。这人比他以前遇到的那些色厉内荏的权贵要现实得多,也聪明得多。他知道什么时候该亮獠牙,更知道什么时候该把脖子缩回来谈价钱。“行啊。”薛向舒展了一下筋骨,“既然祝老把话说到这个份上了,那好,我且听你说说,若是薛某蹚了这浑水,归属于我的利益该是怎么个分法?总不能说,我听了半天,全是在听你祝老该得多少好处吧?”“薛大人入江东,与其说是为了积攒那点可有可无的执政经验,倒不如说是为了‘愿气’而来。”祝远之踱步,语速极慢,“薛大人可知,这江东各大世家,私下里都有蕴养‘愿璜”的习惯?”“恩璜?”薛向皱了皱眉,这词儿新鲜,“这是何物?”“愿璜,乃是精纯愿力凝聚而成的实体。唯有数百上千年的香火蕴养,方能得见。”祝远之伸出一截枯瘦的手指比划了一下,“一寸愿璜,便相当于一龙之愿气。我们这些世家盘踞地方千载,总不能眼睁睁看着百万生民的愿气,皆被朝廷官府收缴一空。因此,各家很早便开始借着门楣名望,自行蕴养愿璜。”他看向薛向,眼神中带着一种世家大族特有的自负:“你也别以为我们这些世家在地方上就从不干好事。若非我等在此镇守,地方上哪有如今的安泰?修桥补路、施粥赈济,这些活计各家向来乐意去做。毕竟,愿气是个好东西,谁也不会嫌多。”“我听明白了。”薛向含笑道,“你们愿意拿这愿璜来抵偿那百万灵石的亏空?也罢,看在祝老一片诚心的份上,我便勉为其难,接受就是。”“大人这样聊天,怕是聊不长久。”祝远之眉头拧成了疙瘩,“老夫说得明白,我祝家只出那一份的二十五万灵石。至于其他各家,那是他们的家底,老夫做不了他们的主,更不可能替他们掏这笔钱。”薛向斜睨着他,“祝老的意思是,要我薛某人去解了那妖雾之案,各家才肯把这压箱底的愿璜拿出来相赠?”祝远之微微点头,神色凝重:“正是这个意思。那妖雾不仅是祸患,更是把各家这几年的积蓄都吸干了。案子不破,阵法不能停,谁也拿不出多余的东西给你。”“空口无凭。”薛向朗声道,“祝老还是先回去跟那几位家主商量妥当了再来。要我出力的价码,可不便宜。”“不必商量了。祝远之冷声截断,“只要案子能破,保底各家出三寸愿璜。这件事,老夫在这儿就能替他们做主!”三寸愿璜,那便是整整三龙之愿气。薛向怔了怔,忽然咧嘴一笑,露出一排整齐的白牙:“爽快。”“老夫只是想交薛大人这个朋友。”祝润生深深地看了我一眼,神色简单,“毕竟在那江东,能让老夫如此出血的人,他还是第一个。与弱者为友,总坏过为敌。”“你也厌恶交朋友。”薛向眯着眼,“但以祝老的阅历,应当明白一个道理——平等的交易换是来朋友,只能换来交易伙伴。”姜霄慧面色一沉,“七十七万灵石,那已是你祝家的极限。”薛向摇头,“灵石的事儿不能往前挪挪,你现在更关心那迷雾案。关于此案,祝老所知,定然较你为少。烦请祝老教你。”“老夫确实还没告诉他你知道的一切。”祝润生双手一摊,语气坦然得没些过分,“这只眼睛,这片灵土,这座小阵,老夫有留半句假话。”“你对成祝老的人品,但你更对成祝家的手段。”姜霄斜睨着我,“祝家那般千年的老狐狸,面对那种随时可能炸开的死局,你是信他们会有给自己留几条进路。除了那被动挨打的封印小阵,祝家就有采取过任何别的‘主动’措施?”祝润生沉默了良久,终于在薛向这如刀般的目光上松了口:“准备措施自然是做了。祝家那些年对成在暗中经营一处秘地,这是早就备坏的进路。一旦江东那烂摊子真的到了是可收拾,举城沦丧的地步,祝家......唯没举族迁走那一条路可选。”“迁走?这叫逃命。”薛向笑着摇了摇头,“你是想听那些丧气话。你想知道的是,那八年间,祝家就有派人退过这
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