“粮道？”秦鸿睁眼，眉头微皱。
“正是。”厉宁站起身，走到窗边，指着远处昊京城外蜿蜒而过的漕河，“陛下请看，这大周八百里漕运，贯通南北，本应是命脉所在。可如今呢？河道淤塞、官吏贪腐、漕帮横行，一船米从江南运到中原，层层盘剥，未至京师，已去其半！”
秦鸿沉默。
他岂能不知？
自先帝起，漕运便是国之重务，然年久失修，权贵勾结，早已成了蛀空国库的大洞。每年朝廷拨银百万两疏通河道，可到了工部，只剩三成；发到民夫手中，更是不足一成。百姓苦不堪言，而真正能运抵京仓的粮食，连往年六成都不到。
“臣在北寒时便思量此事。”厉宁转身，目光灼灼，“若能重整漕运，打通南北粮道，使江南之粟直入京仓，不仅可解眼下粮荒之危，更可借此掌控天下命脉，稳我大周根基。”
秦鸿冷笑：“说得轻巧。你可知历任漕运总督有几个善终？前年李元章刚上任三个月，便被人发现溺死于运河之中，尸体漂了七日才捞起。至今凶手未破。”
“因为他动了不该动的人。”厉宁淡淡道：“而臣不同。臣不怕得罪人，也不怕背黑锅。只要陛下点头，臣愿亲自督办漕运改革，三年之内，让江南之粮无损达京，且每年多增三十万石入仓！”
“三十万石？”秦鸿瞳孔一缩。
那可是整整三十万人一年的口粮！
“条件？”他只问了这两个字。
厉宁笑了：“第一，臣要全权执掌漕运事务，凡涉漕运官员，不论品级，皆由臣任免升降，无需经吏部核准；第二，臣需调用无明卫为耳目，监察沿途官吏，必要时可先斩后奏；第三，臣要一块‘如朕亲临’的金牌，遇阻可直接调动地方驻军协防。”
秦鸿久久不语。
这三个条件，任何一个都足以震动朝野。尤其是第三条，等同于赋予厉宁一方诸侯之权。一旦他心生异志，仅凭一道金牌便可集结数万兵马，直逼京畿。
但……厉宁会反吗？
不会。
秦鸿知道，这个人虽狂妄、虽无法无天，却从未有过一丝背叛之意。他对大周或许无情，但对秦凰有义，对秦鸿本人也有几分君臣之间的默契与尊重。
更重要的是??
他需要厉宁。
“好。”秦鸿终于开口，“朕答应你。但你要记住，漕运乃国之命脉，若你办得好，功在千秋；若你办砸了，或起了别的心思……”
“臣提头来见。”厉宁拱手，语气平静。
两人对视片刻，忽然同时笑了。
“不过……”秦鸿忽然话锋一转，“你刚才说还有一桩买卖？”
厉宁眼中精光一闪：“正是。这一桩，才是真正的‘扩充国库’之策。”
“说。”
“盐。”
一个字，如惊雷炸响。
秦鸿猛地坐直身子：“你竟敢提盐政？”
盐，乃天下第一利源。
自古以来，盐铁专营，是王朝财政之根本。大周亦不例外。全国设十大盐场，由户部直辖，每年收入占国库总收入近四成。而管理盐政的，正是当朝宰相赵德昭的门生故吏。
换句话说??
动盐，就是动赵德昭的根本利益。
“陛下不必惊讶。”厉宁神色自若，“正因为盐利巨大，所以弊端也最深。如今私盐泛滥，官盐滞销，百姓宁愿冒死买私盐，也不愿吃官盐，为何？因为官盐价高质劣，每斤售价竟是成本的五倍以上！”
“而那些所谓的‘盐商’，不过是赵相国养在外面的狗，他们缴纳的税，十成中倒有七成进了私人腰包，真正入国库的，不足三成。”
秦鸿脸色阴沉。
这些事，他如何不知？只是赵德昭位高权重，又是三朝元老，牵一发而动全身，他一直不敢轻易动手。
“你想怎么改？”他低声问。
“收归国有，统一产销。”厉宁道，“废除现有盐商体系，设立‘盐务司’，直属内廷，由陛下亲信掌管。所有盐场生产之盐，由朝廷统一收购、定价、运输、销售。杜绝中间盘剥，降低售价，挤压私盐生存空间。”
“然后呢？”
“然后？”厉宁一笑，“臣建议，在各大城池设立‘惠民盐铺’，明码标价，童叟无欺。百姓得利，朝廷增收，一举两得。臣估算，若执行得当，三年内，盐税可翻倍，年增白银五百万两以上！”
秦鸿呼吸微微颤抖。
五百万两！
那是整整五个国库！
但他很快冷静下来：“你可知此举意味着什么？”
“意味着我要和整个文官集团开战。”厉宁坦然道。
“不错。”秦鸿点头，“赵德昭不会坐视不理，朝中清流也会群起攻之，他们会说你