刘云脸上的笑容瞬间僵住。
“什么？一百两？每人？”他声音发颤，“这……这得多少银子？”
厉九冷笑：“怎么，刘大人觉得不值？一条命才换一百两？你倒是便宜啊。我们少爷说了，若不是你守城无能，这些人何至于死？如今不过是替你赎罪罢了。你若不肯出，那就写封奏折，说明原委，让陛下裁决??看看是你的脑袋值钱，还是这一百两银子值钱。”
白青川在一旁轻咳一声，低声道：“刘大人，照办吧。”
刘云嘴唇哆嗦，终究不敢再说半个不字。他知道，厉宁这是在敲打他，也在立威。可他现在哪敢反抗？别说一百两，就算一千两他也得咬牙掏出来。只要命还在，银子还能再捞。
“是……是，下官立刻去办！”刘云转身就要走。
“慢着。”厉九又道，“少爷还说，蓬莱城这几日人心惶惶，需安抚民心。要在城中设三处施粥点，连续十日，每日早晚两顿，老弱妇孺皆可领取。若有官员懈怠，一经查实，严惩不贷。”
刘云脚步一滞，心里滴血。施粥十日，那得耗费多少米粮？再加上抚恤金，这一下子就得掏空他多年积蓄！可他不敢争辩，只能点头应下。
厉九这才满意，抬手一挥：“好了，该说的都说完了。你们准备去吧。记住，傍晚之前，牢房必须清理干净，粮草驿站备好，别等我们少爷到了，还看到一群懒散兵卒。”
两人连声答应，匆匆离去。
厉九站在太守府门前，望着他们背影，嘴角微扬，低声自语：“少爷果然料事如神，这刘云，就是个贪生怕死的软骨头。”
他转身走向府外早已等候的亲卫队，心中却仍有一丝隐忧。
吴枭死了，楚秦被俘，楚瑜也被擒回??这一切看似顺利，实则暗藏凶险。
那一夜追击，厉宁亲率一万铁骑南下，在距离蓬莱三百里外的断崖谷截住了东魏残部。当时月黑风高，山道狭窄，敌军本欲借地形突围，却不料厉宁早派斥候探明路线，提前埋伏。
战斗并不持久，但极其惨烈。
东魏死士拼死护主，尤其是楚瑜身边那几名贴身护卫，竟是东魏皇室秘训的“影虎卫”，个个以一当十。厉家军足足折损了三百精锐，才将敌人尽数斩杀。
而吴枭，并非死于乱战。
他是被厉宁亲手所杀。
当时吴枭已被围困，重伤倒地，厉宁策马上前，冷冷看着他：“你可知我为何非要杀你？”
吴枭咳着血，冷笑：“因为你怕我活着。”
“不错。”厉宁点头，“你活着，就会告诉天下人，是我故意放走楚秦，引你们劫狱，借此机会拿下楚瑜。你是唯一看穿我布局的人。”
吴枭瞳孔骤缩：“原来……从一开始，你就知道我们会劫狱？”
“不只是知道。”厉宁缓缓拔剑，“我是安排的。”
吴枭怒吼：“你拿蓬莱百姓的命做赌注？”
“我不在乎。”厉宁一剑刺下，“我在乎的，从来只有结果。”
那一剑，贯穿胸膛。
吴枭至死睁眼，仿佛要看清这个曾被称为“大周第一纨绔”的男人，究竟是何等怪物。
而楚瑜，是在最后一刻被生擒的。她本欲服毒自尽，却被厉宁早有防备，一记飞镖打落药丸。她被五花大绑押上马车时，眼中恨意滔天，咬牙切齿：“厉宁，你会遭报应的！”
厉宁只是淡淡一笑：“我早已遭过，所以不怕。”
……
此刻，夕阳西下。
蓬莱城外，烟尘滚滚。
远处地平线上，一支浩荡骑兵缓缓而来。
旌旗猎猎，铁甲森森。
为首的黑马之上，男子身穿玄色长袍，外披银纹披风，面容俊朗，眼神深邃如渊。他未戴盔甲，却比任何将军都更具威势。
正是厉宁。
他身后，是一万疲惫却依旧挺直腰杆的厉家军精锐。战马嘶鸣，刀枪如林。而在队伍中央，一辆封闭严密的马车被重重包围，车轮压过沙石，发出沉闷声响。
城门大开。
刘云率领全城官员跪迎于道旁，白青川亦在其列，低头不敢直视。
厉宁策马入城，目光扫过众人，最终落在刘云身上。
“刘太守。”他开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“牢房准备好了吗？”
刘云连忙叩首：“回厉大人，牢房已彻底清理，特设重犯监区，专为楚秦与楚瑜准备，铁栏加厚，日夜有二十名精兵把守，绝不会再有闪失！”
厉宁微微颔首：“很好。粮草驿站呢？”
“已备妥！米粮、草料、清水、伤药，一应俱全