彼时的约瑟夫·张伯伦,全然想不到接下来会听到什么。当台上那个小小的胖男孩,用慷慨激昂的语气,陈述出他的演讲词时,张伯伦莫名感觉到了一阵......危险。原因无他,是因为这个男孩的思想似乎与当前倡导的时政方针格格不入,甚至能称得上离经叛道,尽管维多利亚时代推崇自由思想,可无论如何,是都是一种敏感的行为。这个胖胖的男孩,演讲的标题很简短:《铁血》“诸位先生,女士们。”他的声音还有些稚嫩,然而却出乎意料的扎实,稳得不像一个十几岁的孩子。“站在这里,我应该歌颂帝国的荣耀,应该赞美伟大的女王,应该告诉大家——盎格鲁撒克逊民族光辉万丈,大英帝国的旗帜插遍五洲四海,我们的未来一片光明。”他顿了顿。“可是,我并不想说这些。”台下传来几声轻笑,有人以为是这孩子怯场说错了词,有人以为是他故意用这种方式抓人眼球,这其中唯独张伯伦没有笑,他微眯起眼睛,敏锐嗅到了一丝不寻常的意味。“因为,这是一个充满挑战的时代!”男孩转动目光,扫过台下那些西装革履的大人物,忽然变得非常犀利,犀利得有些刺眼。“想想在过去的一年里发生了什么吧,德国人抢走了我们在非洲哦殖民地,法国人在东南亚堵住了我们的商路,俄国人在阿富汗边境挑衅我们的军队,试探我们的反应。”“而我们又做了什么呢?”这句尖锐的问题出来,市政厅里的笑声蓦然消失了。“答案是——我们什么也没做!”男孩伏下身子,双手撑在演讲台上,慷慨激昂道:“我们在谈判,我们在抗议,我们在等待国际社会的调停,期望那群外面的人会站在我们这边。”男孩的声音洪亮,每个字都像锤子砸在铁砧上。“先生们,这难道不可笑吗?那些人并无怜悯,反而是更贪婪、更凶狠、更懂得趁火打劫的同行者,他们不会因为几场谈判就改变立场,对付他们,只需要纯粹的力量。”张伯伦的笑容彻底消失了,目光中的阴沉愈发明显。他身旁的秘书不安地挪了挪身子,毕竟,身旁这位政府要员主张怀柔,有一定的绥靖思想倾向,男孩这番堪称不计后果的铁血演讲,无疑触动了他的逆鳞,和他的思路大相径庭。然而,男孩并没有停下,铿锵有力道:“在报纸上常常看到,说英国的外交政策是一场光荣的孤立,但是在我看来,孤立不等于光荣,孤独站在原地,眼睁睁看着别人瓜分世界————那不是光荣,而是懦弱!"台下低声四起,有人倒吸一口凉气,有人坐立不安的拧动了几下身子,也有人摘下眼镜不停擦拭,目光轻飘飘游移向别处。“诚然,我爱我的祖国,大英帝国拥有全世界最强大的皇家海军,拥有全世界最辽阔的殖民地,更拥有全世界最勇敢的士兵!”“这所有的一切,都是为了向世界展现我们的实力,而不是被动等待一场不知什么时候才会到来的战争!”男孩攥紧了拳头,那张圆圆的脸上浮现出一种奇怪的神色——不是愤怒,而是一种与年龄极不相称的......遗憾。“如果有一天,战争真的来了——从东边来的德国人,从北边来的俄国人,从西边来的法国人——他们会因为我们今天的软弱而放过我们吗?”他停顿了三秒,让这个问题在寂静中发酵。“不会!”他抬起头,直视着坐在贵宾席正中央的约瑟夫·张伯伦。“我笃定,英国民众不会同意帝国的软弱,因为终归有无数人,爱这个国家胜过爱自己,若真有一天爆发战争,他们会毅然决然投身前线,和那些胆敢侵略我们的人殊死抗争!”说罢,他轻轻补上一句:“我也一样。”张伯伦的瞳孔有些收缩,他听出这男孩不是在故意制造噱头或吸引眼球,他把这场竞赛当成了直抒胸臆的机会,他是打心眼里这么想,也打算这么做的。难以想象,这般小小年纪就萌芽出了如此铁腕的思想,若之后假以时日,今天参会的孩子多半是贵族后裔,未来大概率也会涉足政坛,那岂不是......张伯伦不敢往下想,这样手段强硬的执政官,要么会带领帝国走向前所未有的荣耀,要么会操纵帝国坠入无尽的深渊,绝无中间地带的缓冲可能。台下一片死寂,台上的男孩深吸一口气,把这次演讲的最后一个句子从胸腔里迸发出来,澎湃涌进所有人的耳膜:“we shall never surrender!”(我们永不投降!)全场鸦雀无声。三秒钟后,掌声才像被惊醒一样,稀稀落落响起。张伯伦没有鼓掌,他坐在那里,一动不动,眼睛直勾勾盯着台上那个正在鞠躬的胖男孩。“这孩子是谁?”他头也不回,低声问。秘书连忙凑过来,一边翻阅花名册一边小声回答:“这孩子来自牛津郡伍德斯托克,目前在哈罗公学就读,父辈属于保守党,是马尔博罗公爵家族的旁支……………”张伯伦没等他说完,缓缓开口打断:“他叫什么?”秘书把声音压得更低:“温斯顿·丘吉尔。”张伯伦点点头,目光重新落回那个男孩身上,此刻那个男孩高举手臂,做出那个标志性的V字手势。男孩正好垂下头,和他对视了一秒。命运的齿轮悄然开始转动,他不知道,台上这个缺了门牙的小胖子,将在26年后取代他的儿子内维尔,成为英国首相,在至暗时刻,承担下这份全世界最有挑战性的工作。1940年,在张伯伦父子大力推行绥靖政策时,坚持站在议会对立面,大声疾
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