“红兵，刚才那位……是哪位大人物啊？”李红兵一回到四合院，院里就有人迫不及待地开始打听。刚才孙教授在的时候，她们不好八卦，眼下却有些按捺不住了。她们不认识孙教授，但从李红兵对孙...“爸，我就要吃这个！烤着香！”阎埠贵踮着脚，小手攥着玉米秆，仰起脸，鼻尖上沁出细汗，眼睛亮得发烫，像两粒被太阳晒透的黑豆子。他说话时腮帮子鼓着，带着一股不容商量的执拗劲儿，那不是孩子尝过一次甜头后就再也绕不开的馋虫作祟——前几日李红兵掰了两根刚灌浆的嫩玉米，架在炉口炭火上烤得焦黄微爆，掰开一咬，清甜汁水直溅嘴角，连一向不爱凑热闹的阎解放都悄悄蹲在旁边咽口水。李红兵闻言一顿，手里的镰刀悬在半空，没落下。他低头看了看埠贵，又抬眼扫过不远处屋檐下晾着的几串干玉米棒子，再回头瞧自家地垄里那片已泛褐黄、豆荚炸裂声噼啪作响的杂交大豆，心里忽然一动。这玉米，确实老了。但老，不等于不能用。“建武，济文，先停下手。”李红兵把镰刀插进松土里，拍了拍手，朝两个孩子招手，“过来，帮爸爸挑二十根最饱满、籽粒最硬实的棒子，不要瘪的，也不要半空心的。”李建武立刻甩掉草帽，蹦跳着跑来：“爸，真烤啊？”“不烤。”李红兵弯腰，从垄沟里捡起一根落下的玉米，剥开外皮，露出密实金黄的颗粒，指尖轻轻一按，籽粒纹丝不动，“是磨粉。”陈济文怔了一下，随即眼睛一亮：“磨玉米面？”“对。”李红兵点头，声音沉稳，“杂交玉米比老品种出粉率高，筋道足，掺进高粱面里蒸窝头，不涩嘴；单独蒸饼子，嚼劲足，扛饿。今年青黄不接那会儿，不少人家靠野菜糊糊顶着，往后入冬，光靠白菜萝卜熬汤，肚子空得慌。咱们院里，谁家不缺粮？谁家不盼着多一口扎实的饭？”这话一出口，周围几个还没走远的大妈脚步齐齐一顿。杨大妈正拧着湿衣服的手突然慢了下来，耳朵竖得笔直；王桂花端着搪瓷盆刚跨出门槛，听见“玉米面”三字，脚下一滑差点绊倒；就连刚蹲回自家门口补袜子的秦淮茹，也猛地抬头，手指无意识绞紧了针线，针尖扎进指腹都没察觉。没人接话，可空气里像滴进一滴滚油，滋啦一声，无声地沸腾起来。李红兵没看她们，只蹲下来，拿指甲掐开一颗玉米粒，白浆已凝成蜡质，断面泛着微黄油光：“这粉，不卖，不送，只换。”“换？”李建武仰起小脸，懵懂地眨眨眼。“换工。”李红兵直起身，目光平静扫过众人，“明早六点，愿意来的，带把簸箕，带个布袋，带双不怕磨的手。一个时辰，一人分一斤半新磨的玉米面。多劳多得，少劳少得，不来不补。面粉现磨，当天分完，不存仓，不赊欠。”他说得极淡，像在说“今儿天阴，记得收衣裳”，可这话落到众人耳中，却如惊雷滚过四合院青砖地。一斤半玉米面——那够一家五口蒸两大锅窝头，撑过整整三天！更别说还是新磨的、没掺糠麸的纯玉米面！杨大妈第一个放下盆，擦着手就往回走：“我这就去喊我家那口子！他昨儿还说腿疼歇一天，今儿不疼了！”王桂花转身就往屋里冲，边跑边嚷：“解放！解旷！都给我出来！别看书了！天大的好事等着你们干呢！”连一向慢吞吞的刘婶，也颠着小脚快步溜回屋，门帘掀开又落下，只听见里面传来压低却急促的叮嘱：“快！把你爹那件旧蓝布褂子翻出来！袖口补丁要结实些！”唯有秦淮茹，僵在原地没动。她嘴唇微微翕动，想说什么，喉咙却像被什么堵住。昨儿她还为棒梗偷玉米的事臊得不敢抬头，今儿李红兵就当着全院人的面，把“换工”的活计摆出来，明晃晃照着所有人——包括她，包括贾家——照得纤毫毕现。这不是施舍。是规矩。是门槛。是把人按在泥地里，用双手去挣一口热乎饭的尊严。她下意识摸了摸自己洗得发白的蓝布围裙口袋——那里还揣着早上偷偷攒下的三颗毛豆，本打算晚上煮给棒梗补身子。可现在，那三颗豆子在指腹下硌得生疼，轻飘飘，又沉甸甸。她忽然想起前日傍晚，棒梗蹲在院角啃半截蔫黄瓜，被阎解娣撞见，小丫头没告状，只默默掰下半截递过去，棒梗接过时手都是抖的。那时她站在窗后，看着儿子狼吞虎咽的样子，心口像被钝刀子割着。原来穷，不是没米下锅；是连伸手讨口饭，都要掂量别人愿不愿意给。而李红兵，没给，也没不给。他只把磨盘支起来，把玉米堆成山，把簸箕排成行，然后说：来，自己磨。秦淮茹慢慢垂下眼，把那三颗毛豆悄悄塞进灶膛灰里，任它们蜷缩着，化成一小撮青烟。翌日清晨五点五十，院中已聚起十几号人。男人挽着裤管，女人扎着头巾，小孩抱着簸箕踮脚张望。连平日总爱叼着旱烟袋晃悠的何大爷，也拄着拐棍早早来了，烟袋锅子磕在青砖上，笃笃笃，敲得人心慌。李红兵已将二十根精选玉米摊在石碾旁，又搬出那台蒙尘已久的旧石磨——是前年修房时从西厢房杂物堆里翻出来的，磨盘厚实，榫卯严丝合缝，只是铁轴锈迹斑斑。他蹲着，用煤油仔细擦拭轴心，再抹上猪油，动作熟稔得像在抚摸自家孩子的额头。“红兵，这磨……能转？”杨大妈试探着问。“能。”李红兵头也不抬，拧紧最后一颗螺栓，“只是费劲，得两人推，一顺一逆，才不打滑。”话音未落，阎埠贵已窜到磨杆前，小手死死攥住
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