然而，连续的急行军和战斗也消耗了这支先锋的锐气，霍刚部的骄横与窦轨的谨慎开始产生摩擦，军中存粮因推进过快也开始显露出紧张态势。
北线。
作为反隋盟军的主力所在，唐公李渊与魏王李密并辔而行，麾下汇聚了李唐本部、瓦岗“百营”以及窦建德、王世充、刘武周、罗艺、薛举等各方势力的代表军队。
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这支庞大的联军，如同缓慢移动的巨兽，主要沿着渭水北岸推进，目标明确，直指大兴城东最重要的屏障——长乐坡，以及更东面的潼关。
他们的进军路线囊括了泾阳、云阳，主力最终屯驻于泸水、灞水之间，连营数十里，旌旗遮天蔽日。
但在这庞大的声势之下，是难以调和的内部矛盾。
李密觊觎主导权，王世充急于证明实力，窦建德保存实力，薛举心怀鬼胎，刘武周与罗艺则与突厥特使眉来眼去。
每日里，为了扎营地点、粮草分配、进攻序列，争吵之声几乎能掀翻中军大帐的顶棚。
南线。
是一支悄无声息的力量，平阳公主李秀宁的影子娘子军主力。
在给予李建成模糊的“承诺”后，她便率领精干主力，以“策应主力、清剿侧翼”为名，沿着秦岭北麓的丘陵地带，悄然而迅捷地向西渗透。
她们避开了官军主要布防的驿路大道，穿行于司竹园、细柳营等原本就经营过的区域，如同暗夜中的溪流，悄然逼近大兴城南的明德门、安化门一带。
她们的动向极为隐秘，连盟军内部也大多忽略了这支“偏师”的存在。
唯有李秀宁自己清楚，她的目标，从来不是正面攻城。
面对这三路逼近的敌军，大隋官军进行了“激烈而悲壮”的抵抗。
北线长乐坡，老将宋老生须发皆张，亲冒矢石，率领麾下儿郎依托早已修筑完善的营垒工事，死战不退。
面对李渊主力一波强似一波的进攻，他指挥部下以弓弩、楯车、陷坑层层阻击，甚至数次发动悍勇的反冲击，与李唐骁将窦抗、刘弘基（实为间谍，但此刻演技逼真）等部杀得难分难解。
阵前尸骸枕藉，灞水为之染红。
宋老生身被数创，犹自大呼酣战，其勇烈之气，令联军前锋为之夺魄。
然而，兵力与士气的绝对劣势，非一人之勇可挽。在联军不惜代价的轮番猛攻下，长乐坡外围壁垒接连被突破，隋军伤亡惨重，终至不支。
残部在宋老生的怒吼声中，被迫放弃营垒，向通化门方向“溃败”。
前线盛传，宋老生本人于乱军中力战，最后望了一眼东方潼关的方向，“横剑自刎”，以死报国。
他的“牺牲”，为大兴城的防御争取了宝贵的时间，但也标志着城东外围的最后一道屏障，已然洞开。
东面潼关，却呈现出诡异的平静。
守将贺娄蛟，刚刚与南阳公主杨庆儿完成那场仓促而悲凉的婚礼，他牢记杨子灿“固守待机”的密令，任凭关下的李密部将王君廓如何骂阵挑衅，甚至以小股部队佯动诱敌，始终紧闭关门，凭险固守。
箭矢擂木滚石充足，关墙巍然不动。
然而，这番“怯战”的表现，传到已如惊弓之鸟的大兴朝廷耳中，却完全变了味道。
一些不明就里、或别有用心的大臣，如赵长文、郭文懿等人，开始在朝会上或私下议论，指责贺娄蛟“拥兵自重”、“见死不救”，是“软蛋一个”，更有甚者，翻出其父贺娄子干的赫赫英名，痛斥其“有辱门风”，仿佛潼关守军的岿然不动，比城下敌军更不可饶恕。
……
这些流言蜚语，进一步加剧了城内的恐慌与不信任。
四
细柳营，中军大帐。
烛火将李秀宁的身影投在帐壁上，拉得细长而孤峭。
马三宝、徐昭燕、独孤彦云肃立帐中。
“联军已至泸灞，争吵不休，明日恐有试探性攻城。”
马三宝汇总着各方情报，“李建成发现了所谓‘卫玄通敌’的文书，联军注意力已被吸引。”
徐昭燕冷声道：“雕虫小技。此必是杨子灿抛出的又一诱饵，意在加剧联军内部猜忌，或引蛇出洞。”
独孤彦云则更关心实际行动：
“秀子，司竹园精锐已准备就绪，鬼面军亦已分批潜入长安西南诸坊。何时动手？”
李秀宁没有立刻回答，她走到帐中悬挂的巨幅长安城坊图前，目光缓缓扫过那些密密麻麻的坊市名称，最终，停留在皇城西南侧，紧邻金光门的一处——醴泉坊。
醴泉坊内，有前朝废弃的永安渠码头，水道虽半淤，但地下结构复杂，传闻有直通皇城西苑的秘道（虽多半已堵塞，但乃是前朝秘辛，真伪难辨）。
更重要