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陈老丈捏着锦纸的手猛地收紧。
指节都泛白，老花镜滑到鼻尖上也顾不上扶，眼睛凑到纸上，连皱纹都挤在一起，生怕看漏一个字。
“霜降早五日？这可不是闹着玩的！”
他声音都有点颤，想起当年的惨状：“那年颍川百姓把冻坏的稻子晒在场上，风一吹全碎了，跟糠似的，我这心都跟着揪，好几天没睡好。”
他指着锦纸，眼神里带着点怀疑：“它……它是怎么算出来的？别是蒙的吧？蒙对一次不算啥，得次次准才行！”
“您看齿轮上的纹路。”
黄月英转动铁箱子侧面的摇杆。
摇杆上缠着防滑的布条，是怕手滑才缠的，摸着手感软乎乎的。
齿轮慢慢转起来，纹路清晰可见。
“这是按《九章算术》里的‘均输法’刻的，像咱织锦的经纬线，横是日头起落，竖是寒暖变化，一点都不含糊。”
她又想起王虎的事，笑着补充：“方才王虎将军派人来问，五千套甲胄得多少铁，它眨眼就算出‘需三百五十石，含锻打损耗十石’——比兵部文书快了半日，将军说这下能早备料，不用等算完再赶工，能多造两套甲胄呢！”
“慢着！”
桑小娥突然把手里的算盘“啪”地一拍。
算盘珠震得“哗啦”响，还蹦起来一颗，她赶紧伸手接住，怕掉在地上找不到，攥在手心。
她指着铁箱子吐出的数，声音都提高了点，带着点较真：“我刚用算盘验了，它算的‘十万亩地需稻种三千石’，比我多了两石！这不明摆着错了？”
她梗着脖子，语气很肯定：“我算三遍都是两千九百九十八石，连算盘珠都没数错，它怎么多了两石？”
王小石头赶紧指着铁箱子吐出的锦纸。
手指都快戳破纸了，生怕桑小娥没看见，声音都快急哭了：“桑姐姐您看这行小字——‘含鸟啄鼠咬二石’！”
他想起陈老丈的话，赶紧补充：“陈老丈昨天还说，播下去的种子总得被鸟叼走点，还得防着老鼠偷，少了两石，到时候不够种，还得再运，多麻烦！它连这个都算上了，您没看小字，才以为错了！”
陈老丈瞅见“鸟啄鼠咬”四个字。
忽然“嘿”地笑了，眼角的皱纹都舒展开，像开了朵皱巴巴的花。
他伸手摸了摸铁箱子的锦钢外壳，冰凉的金属上竟透着股贴心劲儿，比他这老骨头还懂农事。
“当年我算军粮，总被将军骂‘不算损耗’，害得运粮队多跑三趟，我还不服气，说哪有那么多损耗。”
他拍了拍铁箱子，力道很轻，像拍老伙计的肩：“现在才知道，是我粗心了。这铁疙瘩……比我这老糊涂细心，连鸟和老鼠都想到了，我服了。”
鲁直这时扛着个缠满彩线的木架进来。
木架上的线有红有绿，分得清清楚楚，还挂着个小铜铃——是怕夜里碰着人，特意挂的提醒铃。
他咧嘴笑，挠了挠头，手里的木架都晃了晃，铜铃跟着“叮铃”响。
“陛下，太后，这‘锦线分析仪’成了！”
他指着木架，语气里带着点骄傲：“秀儿用它算泉州渔场的鱼群，说按洋流算，三日后该往东南移三十里。老渔民听了直拍大腿，说比他看浪头准多了，上次按浪头找鱼，空跑了半天，一条都没打着，渔民们都快哭了！”
秀儿正对着分析仪上的刻度比划。
指尖点着“东南”的标记，怕指错了，还特意确认了两遍：“可不是！昨儿算庐江的墒情，它说‘东沟缺水三寸，西沟够了’。”
她顿了顿，补充道：“我让人拿锄头挖开东沟的土，真就差那么点，湿土只到两寸，再少点就该干裂了。以前农官得带着尺子量半天，还得记在本上，怕忘了，现在它眨眨眼就说清了——连哪块地该多浇点水都标得明明白白，不用再瞎浇，浪费水不说，还淹了庄稼。”
刘妧看着铁箱子里不断吐出的锦纸。
上面的数字整整齐齐，像串起来的珠子，没有一个涂改的痕迹，比算筹算的还干净。
她忽然拿起案上那方“汉祚永昌”的金印，在锦纸边缘按了个红印。
红印衬着黑字，格外醒目，像给数字盖了个“准”字。
她抬眼对身后的内侍说：“把这张算纸抄百份，发往各州刺史府。”
她顿了顿，语气更郑重：“告诉他们，这是长安算学工坊算的秋收增粮账——下个月起，各州派两名算师来学这铁箱子，学不会的，别回任上，留在长安接着学，啥时候会了啥时候走，学明白才能教别人。”