“小石头前儿追着我问‘铁是不是石头变的’，今儿带他来矿上，让他瞅瞅造齿轮的铁到底咋从地下刨出来。”
徐州锦矿里满是动静，人声裹着凿石声，老远就听得见。
底下有个矿工仰着脖子喊：“慢点儿下！让陛下好好瞧瞧咱这新支架！”
李五扒着缆车栏杆，矿灯晃得人眼晕，灯芯溅的火星落在粗布袄上，他也没在意。
“太后您看这锦钢支架，比木梁牢十倍！”他指着嵌在岩壁里的钢钉，钉帽亮闪闪的——昨儿他特意用布擦了好几遍，“以前用木支架，仨月就得换，还怕渗水怕塌，我三叔早年就被砸伤过。现在这钢家伙，半年不换都稳当，昨儿下大雨，井里干干爽爽的，比我家炕头还利索。”
陈阿娇伸手摸了摸支架上的锦线测压机，指针稳稳停在安全区，红痕是他们画的警戒线。
“这机子是测承重的，超了红线就响铃，比凭老经验估摸着靠谱多了。昨儿有处支架松了，铃一响我们立马就去加固，没耽误干活——李五还跟我逗，说这铃比他婆娘喊吃饭的声还管用。”
阿罗憾跟在后面，手指摸着锦钢钉，钉身亮得能照见他的络腮胡。他从怀里掏了半天，摸出块锈得坑坑洼洼的波斯矿钉。
“你们这矿钉比我们那边的耐锈多了！你看这钉，泡水里都不发乌，俺们那的矿钉，半年就锈成废铁，我侄子天天擦，手都擦破了好几回。”
李五咧嘴笑，缺了颗牙的缝漏着风：“这是荒田底下的铁矿炼的，天生硬气！就跟咱边关的兵似的，经造！”
出了矿道往提炼坊走，还没进门就听见炉火呼呼响。黄月英正用长钳夹着钢坯，钢坯在火里红得透亮，能看见表面的纹路。
“这反射炉是陈阿娇改的，用锦灰砖砌的炉体，比旧炉高半尺，炉温还能高两成。”她把钢坯往冷水里一淬，白烟“滋啦”冒起来，“炼出的钢能做挖土机铲斗，比战刀还耐磨——上回试了试，铲石头跟切萝卜似的，省劲儿。”
桑小娥抱着筐铁矿石过来，怀里的筐沉，她踮了踮脚才往炉里扔了块，火星溅在布鞋上，她往后缩了缩脚。
“这铁石带锦线矿脉！学堂先生说，这纹路里的含铁量比普通矿石多三成。以前谁知道这硬疙瘩金贵啊？王老实去年还拿它压菜缸呢，说比石头沉，压得牢。”
骆越扛着捆木炭进来，炭块上的纹路直顺，他往炉里添了块，火苗“腾”地窜高半尺。
“这是速生木烧成的炭，比寻常炭耐烧，烧一炉钢能省一半炭——跟我们越人炼铜用的火木一个性子，火力猛还不结渣。”
他侄子阿木蹲在旁边数炭，数着数着手指头就乱了，挠挠头又重新数：“叔说这木是学堂先生教的新法子种的，三年就能成材，比等十年的老松快多了——先生说这样种树，能赶得上咱吃米的速度。”
荒田机械坊里，鲁直正蹲在锦钢挖土机旁拧螺栓，铲斗张着像只大铁手，钢齿上还沾着点泥土。
“这铲斗是用荒田铁矿炼的钢，比锦钢犁的刃还硬，石头地一挖一个坑。上回帮王老实家挖荒田，他站旁边看呆了，说‘这玩意儿比俺家老黄牛还能刨’。”
陈阿娇凑过去，手指戳了戳机身上的液压装置，锦管里的油液亮晶晶的。
“这管是传劲的，比拽麻绳省力气。拉一下控制轮，铲斗就动，跟使唤自家驴似的顺手——你看这管外面，是用织锦剩下的丝缠的，又韧又耐磨，不怕磨破。”
王小石头踮着脚够控制轮，没抓稳，轮子转得快了点，他往后趔了趄，鲁直赶紧扶住他。
“鲁直叔！这斗比锦钢犁能装多了！能挖三尺深，比我爹用锄头刨得深多了——去年刨那片硬地，我爹手上磨的泡比枣还大，娘看着直掉泪。”
鲁直笑着把他往旁边扶了扶：“慢点儿转，别把你带跑了。这机子配着锦钢犁，先把土挖松了再犁，荒田变良田快得很，你爹明年就不用磨泡了。”
鲁直指了指坊角堆的锦纸说明书，画得跟连环画似的：“张铁匠不认字，照着这图装了三天，还真把机器装好了，他说比当年学打犁头容易。你看这图，连哪颗螺栓拧几圈都画得明明白白，跟学堂的描红本一样好懂。”
刘妧往矿物标本室走，刚进门就看见秀儿趴在案上贴标签，案上的锦钢标本盒分了格，每格都垫着锦布，防潮。
“这是从荒田三号地挖的铁矿，炼出来的钢做犁头最耐磨。去年王老实家的犁就是用这钢打的，耕了百亩地刃都没卷，他跟人显摆，说‘比俺家传三代的菜刀还经使’。”
秀儿指着墙上的锦线图谱，左边画着矿石纹路，右边配着对应的农具，像幅展开的布画。
“纹路密的就做挖土机铲斗，纹路疏的做风车轴——就跟绣锦缎似的，啥线做啥活，得对路才行。”她拿起块刻着小骆驼的矿石，“这是阿罗憾先生从波斯带来的，说跟咱的矿掺着炼，能出更韧的钢，我标在‘合作矿’那格