阿星的声音从院外传来，"桑小娥！我的狐狸锦该染新色了，这'万国红'能染不？"
人还没到。
辫子先探进院门，扫过晾锦绳。
带起片红影，"啪"地打在达摩多罗的络腮胡上。
达摩多罗手忙脚乱地拨开辫子，胡梢沾着根红丝线，"小姑娘家，毛手毛脚的！再闹，把你的桑葚糕扔染缸里！"
阿星蹦进来，手里还捏着半块桑葚糕。
糕渣掉在衣襟上，像撒了把紫米。
"就不！"她凑到染缸边，鼻尖差点碰到水面。
热气熏得她直眨眼睛，睫毛上沾了层细汗，"这红比天竺红暖，比茜草红亮，染出来定比小野妹子的海浪锦好看！他那锦，我昨儿见还在晒，皱得像没烫平的帕子，针脚歪得跟桑枝似的，阿月说，连初学的小栓都织得比他齐。"
桑小娥回头笑，手里的木桨在缸沿磕了磕，"咚"地响。
"你那狐狸锦是白地，染了这红，狐狸尾巴能艳得像团火——就是怕你又往上面蹭桑葚糕。上次蹭的印，我用皂角搓了半天才掉，手都搓红了。"
"这次不蹭！"阿星把糕往怀里塞，手按在衣襟上，像护着宝贝。
"我用它换！换你染得最亮的那块，给阿月当谢礼。她赢了小野妹子，该得块好锦，比小野那皱巴巴的海浪强十倍。"
达摩多罗听见"小野妹子"，哼了声。
往缸里撒了把番红花，粉末在水面旋出橙红圈，"别总提他，连桑蚕丝都织不利索。织出的海浪软塌塌的，风一吹就变形，哪配跟咱的'万国红'比？咱这红，越吹越精神！"
马库斯正给琉璃锦染色，锦角沾了点红。
他赶紧用布擦，布上染出朵小红花，"我的锦染完，照棱镜能映出七道红，比你的'万国红'还艳！阿星要换，得用她的狐狸书签来换。那书签比小野妹子的锦稀罕，上次马夫想用两匹棉布换，她都没给。"
阿星踮脚看他的锦，辫子扫过马库斯的胳膊。
痒得他直缩手，"染完借我蹭下？就一下！蹭不花算你赢，我把狐狸书签借你看三天。"
马库斯赶紧把锦往高处举，胳膊肘撞在梁上。
"哎哟"一声，疼得他龇牙，"别想！等晒三日，经住桑小娥的考验再说——你那桑葚糕，比罗马的染料还厉害，蹭啥啥花。上次蹭我的棱镜盒，到现在还有个紫印子！"
掌灯的建章宫。
烛火映着满案文书。
刘妧翻着《百工竞巧录》，指尖在秀儿画的"琉璃锦市图"上点了点。
图里百姓围着马库斯的摊位，脑袋挤得像堆石榴籽。
马库斯举着棱镜的样子，画得胳膊伸得像根长杆，棱镜的光纹画成了歪歪扭扭的彩虹，连他的络腮胡都画成了刺猬。
"这画倒有几分趣。"刘妧笑，指尖划过图里的马库斯。
"秀儿把他画成耍把戏的了，倒也贴切——他今日在锦市，确实跟耍把戏似的举着棱镜，喊得整条街都听见，说他的锦能照出'神仙影'。"
卫子夫捧着《番商贸易册》进来，册页边缘沾着点锦灰。
她用指甲刮了刮，灰末飘在烛火里，"陛下您看，今日交易额破千贯。"
她指着册子上的红印，印泥是茜草染的，透着暗红，"罗马琉璃换锦占三成，马库斯一人就换了五十匹，还说要把咱的锦带回罗马，跟元老院的人显摆，说大汉的锦比埃及的亚麻布强百倍；印度香料换染法占两成，达摩多罗的番红花，桑小娥换了他三斤，说够调十缸'万国红'，还说要让达摩多罗瞧瞧，啥叫'红得扎实'。"
"换得值。"陈阿娇展开"万国锦标"，金线绣的纹样在烛火下闪。
她用指尖点着罗马权杖纹，纹路里嵌着细银线，"你看这权杖配咱的云纹，多顺；印度法轮边，加了越人的稻穗纹，更显活泛——比单用一种纹耐看，就像万国商队聚在长安，各有各的好，凑在一块儿才热闹。"
她忽然指着倭国樱花，花瓣绣得太稀，"这花绣得太散，让阿月加几道水纹牵着，就像咱的锦缆缠着船，跑不了。小野妹子的东西总爱散，连棉线都拧不紧，得帮他收收。"
卫子夫皱眉，指尖按在"波斯"二字上，字是用朱砂写的，"给工坊发这锦标，会不会让番商学了全活？上次波斯商队就偷学了'盘金绣'，回去绣的幡，竟比咱的还亮。李总管气得直骂，说他们偷了'金线的魂'，我瞧了瞧，针脚是密，就是少了咱的'软劲'，硬邦邦的像块铁板。"
陈阿娇把锦标往案上一放，"啪"地响。
她拿起块茜草染的锦样，往烛火边凑，锦样在光里透着暗纹，"怕啥？咱的染法加了明矾，他们学不去比例——桑小娥说，三成明矾配七成茜草，多一分则硬，少一分则褪，波斯人学了半年，还在瞎配；织机用了'活综术'，没算筹底子的，看十年也摸不透哪个综对应哪根线。"