第一次是被一个炮兵团司令部临时征用了这处农家院落，除了作为前线指挥所外，后勤炊事班也驻扎在此。几个戴着雪白厨师帽、身着洁白围裙的炊事兵迈着整齐的步伐走进了院子，他们分工明确、动作麻利。有人径直钻进厨房，手脚利落地收集米面和刚蒸好的馒头，同时熟练地生火架锅烧水；有人快步走向鸡窝，轻车熟路地捡拾还带着余温的鸡蛋，眼疾手快地逮住几只正在啄食的母鸡。最令人印象深刻的是那两个身材魁梧的士兵，他们二话不说直奔羊圈，合力拽出一只毛色雪白、膘肥体壮的绵羊，其中一人手起刀落，干脆利索地将羊头斩下，随手扔进早已准备好的大铁盆里，接着用滚烫的开水浇烫，三下五除二就把羊毛褪得干干净净。与此同时，其他人也在默契配合着处理鸡鸭，拔毛、开膛、清理内脏，整个过程没有一句多余的交流，却配合得天衣无缝、行云流水。转眼之间，一只活蹦乱跳的绵羊就在他们娴熟的操作下，变成了一锅香气四溢、令人垂涎的羊肉炖粉条。
黄秋菊悄悄溜走，去找刘麦囤和刘汉山，他们两个都在凤凰坡种玉米。刘麦囤是第一个回到家的，看到院子里都是兵，捧着碗吃羊肉炖粉条。几个军官坐在凳子上，还美滋滋地喝着小酒，一副快哉美哉的神仙神态。
“我尻你娘，问候你八辈祖宗，谁让你们跑到我家嚯嚯的？”
刘麦囤那年二十刚出头，正是敢日天日地日鬼神的年纪。他是麦秸火暴脾气，发起火来六亲不认，光脊梁和你拼刀子，这脾气让他一辈子没少吃苦头。看到一帮兵在家里大吃大喝，破口大骂。操起院墙竖着的一把抓钩，直扑院落里那口冒着热气的羊肉铁锅。一个喝酒的上校军官站起来，他叫余富贵，是师长余万成的亲侄子。嘴里嚼着羊肉和鸡肉，“呃呃”地应着，旁边几个正吃饭的勤务兵扔下饭碗，就像刚才逮小鸡架势一样，把刘麦囤翻转胳膊摁在地上。
“真是胆大包天，你竟敢独自一人与我司令部对抗。”余上校身姿挺拔，容貌端庄。他手捧羊肉，握着油饼，筷子间还夹着一块鸡肉，那是一块鸡腿肉，油光闪闪，仿佛触电般颤动着。
“这是我的家，你们还有没有王法了？”刘麦囤被按在地上，大声骂道。
余上校笑得残酷无情。他扫视了一下院子，看到西南角的牛圈里有一头猛犸象。“王法？我就是王法。不仅要吃你的，喝你的，一会儿还要连人带牛一起带走。”
刘汉山回来了。作为一个年纪稍大的人，他拉住余富贵上校的胳膊，笑着说：“你是大官老爷，不要和小民计较。”
“你家小子胆子不小，竟敢和我对抗。不过，这股顽强的劲头我喜欢，是个当兵的好材料。这样吧，我不打不骂，让他跟我走。先给我当一年勤务兵，经过几次战斗不死，当个连长营长轻而易举。”
刘汉山说：“能跟着您老干，是他的福气。不过，这小子犯羊角风，不定时犯病，不能当兵打仗。还是留在家里，我看着他。”
上校围着刘麦囤看了半天，也没有看出有没有病。羊角风不像其他病，能看出来。也不像残疾缺胳膊少腿，缺陷明显。刘麦囤根本也没有这病，刘汉山要不说这个病，糊弄不过去。
上校再次审视了刘麦囤，叹息着说：“真是可惜啊，如果你不是身患重病，我相信在三两年内你就能成为我的得力副官。而在未来的几年里，说不定你还有机会获得将军的职位，我保证你能够忠诚地为国家服务，为国家立下赫赫战功，名垂青史。这样吧，为了让你活下去，你们家人需要支付我三百个大洋，作为你活命的代价。”于是，刘汉山无奈之下拿出三百个大洋，为刘麦囤换取了一条生存的道路。
部队用餐完毕后，随即启程，目标是牵引那头猛犸象。这头庞然大物在刘家安然度过了十多个春秋，如今已是一副沉稳老练的模样。它向来对刘汉山与刘麦囤的命令言听计从，但此刻似乎预感到了即将到来的变故，任凭几名士兵如何拉扯，都岿然不动。士兵们气急败坏，挥动棍棒试图驱赶，却如同给它挠痒一般，未能撼动其分毫。见状，上校怒不可遏，拔出枪械，意欲了结此事。
刘汉山目睹此景，心如刀绞，他不忍目睹这头陪伴多年的伙伴命丧于此，泪水在眼眶中打转。他缓缓走近猛犸象，将头紧紧贴在其宽厚的胸膛上，低声细语：“好孩子，去吧，跟着他们走，或许能多活些时日。”话音未落，猛犸象突然发出一声震天动地的嚎叫，随后竟双膝跪地，向刘汉山行了一个跪拜大礼，紧接着起身，毅然决然地走进炮车。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
老黄牛被套上炮车