烦，我并不口渴。”他的话语中充满了对刘汉山的尊重。

    刘汉山则是一脸坏笑：“你叫一声姨，我就会觉得在这里非常不舒服，好像我占了你很大的便宜一样。”他的话语中充满了幽默感，侯宽和黄秋菊都被他的话逗笑了。

    侯宽一脸谦卑：“啥占不占便宜，该咋着就咋着，我不能不叫她姨，也不能觍着脸叫你姨父。”

    侯宽憋了半天，说出来的目的。他回到家干农活是不行了，多年的官差让他长满一身懒肉，弯不下腰，出不了力使不出劲儿。一时找不到赚钱的买卖，在家坐吃山空也不是那么回事儿，他想跟着刘汉山干。

    刘家男人心软，见不得别人受苦受罪。特别是人家低头求救，以前的不快早就忘了。刘汉山想了半天，想不到合适的位置。账房交给他不放心，看门拉货他放不下架子。最后，刘汉山想出一个折中的办法，让何元香去县城煤炭公司当会计，领取一份薪水，保证夫妻俩有钱吃饭。

    侯宽原以为刘汉山会拒绝他，或者大骂一顿，他心里早有准备。尽管他自己没有达到目的，给老婆一份活路，其实也就是给自己一条活路，刘汉山给了他很大面子。侯宽很会讨人欢心，眼泪叭叭地要流下来，哽咽道：“汉山弟，危难之时看真情，你多少会帮侯宽，这辈子做牛做马也报答不了你的恩情了。”

    刘汉山道：“都是亲戚邻居，谁都有走窄下坡的时候。”

    侯宽的哽咽引来了刘曹氏，看到侯宽，刘曹氏心里一阵厌恶。“侯宽，不当司令了，狼尾巴又夹起来当羊了？”

    侯宽立刻展现出另一副愉悦的笑容：“二婶，我以前确实有很多不对的地方，从现在起，我将彻底改正自己的错误，重新塑造自己的品行，请您宽恕我的过去，不要跟我计较。请您放心，如果以后我敢有丝毫背叛刘家，做出对不起您的事情，我愿意接受天打五雷轰的惩罚，让我生下的孩子都有缺陷。”

    刘曹氏正想再说些什么，却被刘汉山用手势制止了。侯宽看到自己的目的已经达到，立刻掉头离开了。

    刘汉山转过身来安慰自己的母亲：“妈，不要跟那种人计较，他就像那狗脸一样，善变无常，我们就是好不踩臭狗屎。”

    刘曹氏端坐在堂屋的太师椅上，手中捏着一把瓜子，一边惬意地嗑着，一边不紧不慢地说道：

    “汉山，你瞧瞧这刘、马、侯三家的关系，是不是恰似古时候的魏、蜀、吴三国？又如同现今的中、俄、美三国一般微妙？”

    她轻轻吐出瓜子壳，眯起双眼，宛如一位老谋深算的说书人。

    “只要其中两家联手，第三家必然会吃亏。就目前这局势而言，咱们要么与马家结盟，要么和侯家联手，不然，迟早会被他们合伙算计。”

    刘汉山伫立在堂下，眉头紧皱。他深知刘曹氏这番话绝非毫无根据，但他心中却另有一番打算。

    “娘，您所说的联盟，归根结底，依靠的是仁义道德，是契约精神。”他沉稳地说道，“可您瞧瞧马家和侯家，他们行事，就像擦黑板一样——刚写下的字，转眼间就被抹得干干净净。”

    刘曹氏冷哼一声，显然对此并不认同。

    刘汉山接着说道：“他们翻脸的速度比翻书还快，前一秒还与你称兄道弟，后一秒就能在你背后捅刀子。他们有求于你的时候，恨不得跪地喊你爷爷；可一旦用不着你了，立刻翻脸不认人，甚至把你当作垫脚石。”

    他停顿了一下，眼神变得犀利起来：“与他们结盟，无异于将自己的脖子送到他们的刀口上。等他们达成目的，第一个要收拾的就是咱们！到那时，咱们与他们签订的契约，反而会成为他们对付咱们的把柄。”

    刘曹氏沉默了片刻，手中的瓜子也忘了嗑。她抬眼望向儿子，仿佛头一次认真思索这个问题。

    “那你的意思是……？”

    刘汉山深吸一口气，坚定地说道：“与其与他们虚与委蛇，倒不如咱们自己站稳脚跟。他们不讲信用，咱们可不能效仿他们。仁义道德虽不能当饭吃，但至少能让咱们问心无愧。”

    刘曹氏凝视着儿子许久，突然笑了，那笑容意味深长。

    “行啊，汉山，你比你爹有骨气。”

    她拍了拍手上的瓜子屑，站起身来，悠悠地说道：

    “那咱们就拭目以待，看看这‘仁义道德’，究竟能否在这世道立足。”

    堂屋内一时安静下来，唯有窗外风吹树叶的沙沙声。

    刘汉山望着母亲的背影，心中明白——这场博弈，才刚刚拉开帷幕。

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