女子停步回身：“粗陋之技，扰公子清听了。”
“姑娘过谦了。琴音清越，技艺高超，在下每日聆听，实乃耳福。”林慕云由衷赞道。
女子微微一笑：“公子懂琴？”
“略知一二。方才姑娘所奏《流水》，指法精妙，意境深远，非十年功夫不能至此。”
女子眼中闪过惊喜：“不想在这陋巷之中，竟遇知音。妾身苏婉清，敢问公子尊姓大名？”
“小生林慕云，江南人士。”
二人站在巷中聊起琴艺，竟十分投缘。原来苏婉清曾是京城着名乐坊的琴师，因故离开，暂居于此。
此后，林慕云常与苏婉清切磋琴艺，渐成知交。他发现苏婉清不仅琴技高超，文才亦是不凡，诗词歌赋无一不精，言谈举止更显大家风范，不似寻常乐伎。
然而苏婉清对自己的身世总是避而不谈，眉间常带忧色，似有难言之隐。
科考日近，林慕云却病倒了。或许是水土不服，又或许是连日苦读劳累，他发起高烧，卧床不起。
租住的陋室阴冷潮湿，病情愈发沉重。林慕云昏昏沉沉中，感觉自己可能要客死异乡了。
朦胧中，有人推门而入。一双冰凉的手抚上他的额头，接着是汤匙触碰嘴唇，苦涩的药汁流入喉中。
如此反复几日，他的烧渐渐退了。清醒时，看见苏婉清坐在床边，正小心地为他换药。
“苏姑娘...”林慕云挣扎欲起。
“别动。”苏婉清按住他，“你病得不轻，需好生休养。”
原来苏婉清几日未闻他读书声，心生疑虑，前来探望，发现他病重，便主动照料。这些日的汤药饮食，都是她一手操办。
林慕云感激不已：“多亏姑娘相救，否则小生怕已...”
苏婉清摇头：“举手之劳，何必言谢。你好生休息，我已托人捎信给你江南的朋友。”
林慕云这才想起赵子谦。原来苏婉清从他平日谈话中得知赵子谦也在京城，便托人送信求助。
三日后，赵子谦匆匆赶来。见林慕云病体渐愈，才放下心来。
“多亏这位苏姑娘悉心照料，否则慕云兄危矣。”赵子诚向苏婉清深深一揖。
苏婉清还礼：“赵公子言重了。林公子既已无碍，妾身便告辞了。”说罢翩然离去。
赵子谦望着她的背影，若有所思：“慕云兄，这位苏姑娘不是寻常女子啊。”
林慕云叹道：“是啊，才艺双全，却隐居陋巷，不知有何隐情。”
赵子谦压低声音：“我方才见她腰间所佩玉珏，似是宫中之物...”
林慕云一惊：“子谦弟莫要胡说，这怎么可能？”
“我在京城多年，见识过一些宫中之物，应该不会看错。”赵子谦神色凝重，“慕云兄，此女恐非寻常乐伎，你我还是少招惹为妙。”
林慕云默然。他虽觉苏婉清神秘，但相处多日，深信她绝非歹人。
病愈后，林慕云备礼登门致谢。苏婉清却闭门不见，只让婢女传话：“公子大病初愈，当好生备考，不必挂怀小事。”
科考在即，林慕云只得专心读书，但心中总惦记着苏婉清之事。
放榜那日，果然又是名落孙山。虽然早有预料，林慕云仍难免失落。更雪上加霜的是，房东催租，他囊中一空，连吃饭都成问题。
走投无路之际，他想起柳老爷所荐最后一位官员——礼部侍郎李大人。此前因觉官阶相差悬殊，未敢冒昧求见，如今已是山穷水尽，只好硬着头皮前往。
李府门庭若市，求见的士子排成长队。林慕云等了整整一日，才得通报。
李大人倒是比前几位客气，看了柳老爷的信函后，沉吟片刻：“柳兄与我是故交，他的托付自当相助。只是如今科场规矩，若无实在功名，难有安置之处。”
林慕云心中失望，但仍保持礼节：“多谢大人费心。”
正要告辞，李大人忽然问：“听说你懂医术？”
林慕云一愣：“略知一二。”
李大人点头：“正好。小女近日患了种怪病，太医束手无策。你若能医治，必有重谢。”
林慕云被引至内室，只见床上躺着位少女，症状竟与当初柳小姐十分相似——面色苍白，昏迷不醒，额间有黑气盘旋。
他仔细检查后，确信又是邪术所致。于是依样画葫芦，画符焚化，艾草熏室。不过半日，李小姐果然苏醒过来。
李大人大喜过望，再三追问救治之法。林慕云如实相告，李大人听后面色凝重：“竟是邪术...看来朝中有人心怀不轨啊。”
原来李大人近日正在查办一桩贪腐大案，涉及多位朝中权贵。想必是有人想用邪术害他女儿，逼他罢手。
“林先生既精于此道，可否助我一臂之力？”李大人恳切问道，“此事关乎朝廷安危，若能查明