“柳老爷为人仁厚，待我不薄。只是...”赵子谦压低了声音，“庄上近来有些怪事，我正犹豫是否要继续留下。”
“什么怪事？”
赵子谦神色凝重：“庄中接连有人病倒，症状奇特，郎中也束手无策。有传言说是邪祟作怪...”
正说着，门外忽然传来急促的敲门声。一个小厮慌慌张闯进来：“赵先生，不好了！小姐又发病了，老爷请您快过去！”
赵子谦急忙起身，对林慕云道：“慕云兄稍坐，我去去就回。”
林慕云一个人在屋中等待，茶饭已无心享用。约莫一炷香后，赵子谦回来了，面色更加凝重。
“柳小姐情况如何？”林慕云问。
赵子谦摇头：“比前几次更严重了，整个人昏迷不醒，口中却不停说着胡话...柳老爷已派人去请道士了。”
林慕云沉吟片刻：“子谦弟，可否带我去看看？或许能帮上忙。”
赵子谦惊讶：“慕云兄还懂医术？”
“家父生前曾搜集不少医书奇方，我也略知一二。况且...”林慕云想起江上的奇遇，“或许真有邪祟作怪也未可知。”
赵子谦思忖片刻，点头同意。二人来到柳家大宅，只见宅内灯火通明，仆从来往匆匆，气氛紧张。
柳老爷是个五十多岁的中年人，面带忧色，见赵子谦带生人来，略显不悦。赵子谦赶忙解释：“这位是晚生同窗林慕云，精通医理，或可为小姐诊治。”
柳老爷打量林慕云一番，见他虽衣衫朴素，但气度不凡，便点头允准：“有劳林先生了。”
林慕云随柳老爷进入内室，只见床上躺着位十四五岁的少女，面色苍白，双目紧闭，唇间不时吐出模糊呓语。一旁坐着位中年妇人，应是柳夫人，正抹着眼泪。
林慕云近前细看，发现少女额间隐约有股黑气盘旋。他想起父亲医书中曾记载类似症状，说是“邪气侵体”，需用特殊方法驱除。
“柳老爷，小姐发病前可曾去过什么特别的地方？或者接触过什么异常物品？”林慕云问道。
柳老爷思索片刻：“小女平日很少出门...啊，想起来了！半月前她曾去后山桃林游玩，回来后便有些精神不振，几日后就开始发病。”
“后山桃林...”林慕云沉吟道，“可否让人带我去看看？”
柳老爷虽觉疑惑，但还是派了个熟悉路径的家仆带林慕云前往。赵子谦不放心，也一同跟去。
月色下的桃林显得格外幽静，桃花已谢，枝叶繁茂。林慕云在林中仔细察看，果然在一棵老桃树下发现异常——那里的土壤颜色深暗，与周围不同，空气中还弥漫着一股若有若无的腐臭味。
“挖开这里。”林慕云指示家仆。
家仆犹豫地看向赵子谦，见赵子谦点头，才找来铁锹挖掘。挖了约三尺深，铁锹忽然碰到什么硬物。小心清理后，竟露出一具黑猫的尸体！
那黑猫尸体完好无损，仿佛刚死去不久，双眼却被人用铜钱盖住，脖子上还系着条红绳，绳上串着七根针。
家仆吓得倒退几步：“这、这是...”
“邪术。”林慕云面色凝重，“有人在此布下邪阵，汲取地脉阴气。小姐恰逢体弱时经过，被邪气侵体。”
赵子谦骇然：“何人如此歹毒？”
林慕云摇头：“先救人要紧。将这猫尸取出焚化，坑内撒上生石灰净地。”
返回柳府后，林慕云让柳老爷准备朱砂、黄纸、艾草等物。他依照父亲医书中所载，画了几道符咒，焚化后混入水中让柳小姐服下，又用艾草熏烤房间。
说来也奇，不过半个时辰，柳小姐额间黑气渐渐消散，呼吸平稳下来，沉沉睡去。
柳老爷大喜过望，对林慕云千恩万谢，当即邀他留在庄中。林慕云推辞不过，加之确实无处可去，便答应暂住些时日。
次日清晨，柳小姐完全清醒，精神恢复大半。柳家上下对林慕云敬若神明。柳老爷更是设宴款待，席间再三挽留：“林先生大才，何必执着科场？不如留在庄中，老夫必不会亏待。”
林慕云婉言谢绝：“多谢柳老爷厚爱，但小生寒窗十载，终究不甘就此放弃。”
柳老爷叹道：“林先生有所不知，如今科场黑暗，若无门路打点，纵有经天纬地之才也难以高中。老夫在京中有些关系，若先生愿意留下教导小儿，老夫愿修书荐举，保先生明年必中。”
这话说中了林慕云的心事。他深知柳老爷所言不虚，自己前三次落第，并非才学不足，而是不肯贿赂考官，又无靠山引荐。
见林慕云犹豫，柳老爷又道：“先生不必立即答复，可先在庄中住下，从长计议。”
就这样，林慕云在柳家庄住了下来。日间教导柳家子弟读书，闲暇时与赵子谦品茶论诗，日子倒也安逸。
然而庄中的怪事并未结束。黑猫尸被移走后，