“雨巷子…当铺…”柳文卿心头猛地一跳。那个地方他隐约知道，是城西最荒僻、最杂乱的一角，白日里都少有人去，更别说夜晚。孙二的话如同鬼魅的低语，带着一种冰冷的诱惑力，钻进了他因绝望而变得异常脆弱的心房。拿头发换黄金？这简直匪夷所思！可周扒皮的船队安然归来，他家的姨太太又确实一夜秃头疯癫……这诡异的巧合，像毒蛇的信子，舔舐着他紧绷的神经。
“头发…换黄金？”柳文卿喃喃自语，眼神有些发直。
“可不嘛！”孙二一拍大腿，唾沫横飞，“柳相公，您想想！头发算个啥？掉了还能长！可功名呢？那可是光宗耀祖、改换门庭的大事！一辈子就几回机会？错过了这次秋闱，您还得再等三年！令堂的病…还能等三年吗？”
“三年…母亲的病…”柳文卿的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住。孙二的话，字字句句都戳在他最痛的地方。是啊，头发算什么？比起功名，比起母亲的性命，几根头发算得了什么？
“那当铺……”柳文卿的声音干涩，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，“当真…什么都收？”
孙二的小眼睛眯成了一条缝，闪烁着市侩的精光：“收！怎么不收？听那小厮说，那当铺的规矩邪性得很，专收人心里头…最‘那个’的东西！周扒皮收的是他姨太太的头发，您柳相公满腹经纶，一身正气，要当，那不得当点更‘值钱’的？”他凑到柳文卿耳边，用极低的声音蛊惑道，“您想想，您身上最不值钱、最碍事的是什么？不就是读书人那点…‘酸气’吗？什么仁义礼智信，什么清高自守！那玩意儿能当饭吃？能换您老娘的药？能换您金榜题名、平步青云？要是能拿这点‘酸气’当了，换个功名富贵，那才叫真本事！”
“酸气…仁义礼智信…”柳文卿如遭雷击，浑身剧震。孙二口中那轻飘飘的“酸气”，是他二十年来寒窗苦读、立身处世的根基！是他心中自认高于芸芸众生的骄傲所在！可此刻，在母亲痛苦的咳嗽声和功名无望的绝望面前，这根基竟显得如此苍白可笑，如此…不值一提！一股难以言喻的、混杂着屈辱、动摇和某种黑暗诱惑的浊流，猛地冲垮了他摇摇欲坠的心防。
“最不值钱…最碍事…”他眼神空洞地重复着，清俊的脸上血色尽褪，只剩下一种近乎病态的苍白和挣扎的扭曲。孙二的话如同魔咒，一遍遍在他脑海里回响，将绝望催化成一种孤注一掷的疯狂。
滚地鼠孙二看着柳文卿失魂落魄的样子，小眼睛里闪过一丝不易察觉的得色，又假惺惺地劝了几句“好好想想”，便借口有事，溜出了小院。
暮色四合，铅灰色的云层低低压在临州城上空，酝酿着一场新的风雨。柳文卿独自站在破败的小院里，如同泥塑木雕。母亲的咳嗽声断断续续从屋内传来，每一声都像鞭子抽打在他心上。他低头看着自己洗得发白、磨破了袖口的青衫，又想起白日里在望江楼所见，那些衣着光鲜、出手阔绰的同窗，他们谈论着即将到手的功名，语气中带着志在必得的轻松。
一股强烈的、带着腥味的愤懑和不甘猛地冲上头顶，彻底烧毁了他最后一丝理智。
“清高？骨气？能值几钱银子？能换几帖药？能让那些狗眼看人低的家伙正眼瞧我吗？”他对着虚空低吼，声音嘶哑，眼神却燃烧起一种近乎癫狂的火焰，“只要能中！只要能让我娘过上好日子！让我柳文卿扬眉吐气！这点‘酸气’，当了又如何！”
他猛地转身冲进屋内。病榻上的老妇人形容枯槁，昏昏沉沉。柳文卿跪在床边，看着母亲灰败的脸色，心如刀绞。他颤抖着伸出手，想替母亲掖好被角，指尖却在触碰到那粗糙的被面时猛地缩回，仿佛上面沾着滚烫的烙铁。
“娘…您等等…儿子…儿子这就去给您挣个好前程！”他声音哽咽，带着一种决绝的疯狂。他不敢再看母亲，踉跄着起身，几乎是夺门而出，一头扎进了越来越浓重的暮色之中。
雨，终于又开始淅淅沥沥地落下。
城西雨巷深处，那盏暗红色的灯笼，在凄风冷雨中幽幽亮着，如同巨兽独眼，冷漠地注视着走向它的猎物。
沉重的乌木门被柳文卿带着一身寒气和水汽推开。当铺内凝滞、陈腐的气息再次扑面而来，混合着那股特有的、令人作呕的腥甜墨味。柜台后，那年轻的掌柜依旧坐在那里，苍白的手指正轻轻拂过算盘上乌黑的骨节珠，发出细微的“喀哒”声。油灯暗红的光映着他俊美却毫无生气的脸。
角落里，老账房舔笔的“沙沙”声和学徒压抑的呼吸声清晰可闻。