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他猛地扑向桌案，颤抖着再次翻开那本如同诅咒的《玉馔录》。书页无风自动，哗啦啦翻过，最终停在一页。昏黄的烛光下，那页面上不再是朱砂小字，而是……一片刺目的、淋漓的、仿佛刚刚用鲜血写就的狂草！那字迹狰狞扭曲，带着一种扑面而来的邪气：
“至味之巅，唯在‘人’！取二八处子，肤如凝脂，体带幽兰处子之息者为上。活体以秘药浸养七七四十九日，涤尽凡尘浊气，使其血肉自带异香。取其掌心嫩肉、舌尖巧肉、玉乳峰顶、心尖精血……调和龙脑、麝香、百年参王汁……名曰‘美人宴’。食之……可脱胎换骨，立地登仙！”
“呃啊——！”陈砚斋发出一声野兽般的、绝望的嘶吼，猛地将那邪书狠狠掼在地上！他双手死死抱住头颅，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声。冷汗瞬间湿透重衣。完了……彻底完了……那书……是活的！它在引诱他！它在操控他！它要把他彻底拖进……万劫不复的深渊！
“不……不……停下……停下！”他对着空无一人的斗室，对着地上那本摊开的、仿佛在无声狞笑的邪书，发出破碎的、微弱的哀求。然而，书页上那淋漓的血字，却如同烙印，深深烫在他的视网膜上，挥之不去。“美人宴”……“立地登仙”……王侍郎那枯槁脸上燃烧的疯狂渴望……还有那些食客们吞食“婴灵脍”时贪婪扭曲的面孔……无数画面在他混乱的脑海中疯狂闪回、交织、咆哮！
他的哀求声越来越低，越来越弱。最终，他瘫倒在地，身体停止了剧烈的颤抖，只剩下细微的、神经质的抽搐。他慢慢抬起头，脸上泪痕未干，眼神却彻底变了。那里面所有的恐惧、挣扎、痛苦，都消失不见。取而代之的，是一种彻底的、令人胆寒的平静，一种深渊般的、放弃一切的漠然。他缓缓爬过去，伸出依旧沾着水渍、微微颤抖的手，小心翼翼地、近乎虔诚地，将那本《玉馔录》重新拾起，抱在怀里。如同抱住了最后的……也是唯一的……救命稻草，或者说，是通往最终毁灭的通行证。
“美人宴”……他无声地翕动着嘴唇，眼神空洞地望向窗外沉沉的夜色。玉馔轩的灯火，在无边的黑暗中，亮得像一座孤悬于地狱边缘的灯塔，散发着诱人而致命的光芒。
自“婴灵脍”那场令人神魂颠倒的盛宴之后，玉馔轩在京城顶级权贵圈中的声望，已臻于一种近乎邪教的狂热。陈砚斋这个名字，不再仅仅是一个技艺通神的庖厨，更成了一个手握禁忌秘钥、能带人触摸仙凡界限的“神使”。然而，这位“神使”的日子却并未因此变得风光无限，反而陷入了一种更深、更绝望的泥沼。
《玉馔录》上那血淋淋的“美人宴”配方，如同一个不断滴血的伤口，日夜折磨着他。他试图逃避，将那邪书深锁于密室最底层的暗格。可每当夜深人静，那狰狞的血字便会在眼前跳动，那“立地登仙”的诱惑如同魔音灌耳。更可怕的是，那些尝过“婴灵脍”的贵客们，如同染上了无法戒除的毒瘾。短暂的迷醉过后，是更加焦灼难耐的空虚和贪婪。他们开始变本加厉地催促、暗示，甚至不惜以权势相逼。
“砚斋兄，‘婴灵脍’固是仙品，然则……终究少了点‘活’气啊！”一位掌握着京畿兵权的将军，在一次密谈中，拍着陈砚斋的肩膀，力道大得让他骨头生疼，眼神却锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的贪婪，“老夫听闻，上古有‘活髓生香’之法？取那青春鼎盛、未经人事的美人，活取精髓……啧啧，那滋味，才叫真正的不枉此生！贤弟……你，懂的？” 他意味深长地拖长了尾音，那无形的压力几乎让陈砚斋窒息。
拒绝？他不敢。这些人的权势足以让他和他的玉馔轩瞬间灰飞烟灭。更何况，内心深处，那被《玉馔录》彻底扭曲的欲望深渊，也在发出无声的咆哮，诱惑着他走向那最终的“美味巅峰”。
与此同时，一种诡异而不祥的气氛开始在玉馔轩内外弥漫。先是后厨负责处理“婴灵脍”残料的老仆，在一个清晨被人发现溺死在后院那口小小的荷花池里，池水很浅，刚没过脚踝。官府草草定为失足落水。接着，是城南那个为他搜罗“食材”的刘婆。几天后，有人在城郊的乱葬岗发现了她的尸体，浑身肿胀发黑，像是被什么毒虫咬过，死状极其可怖。更令人不安的是，玉馔轩附近几条街巷，接连发生了好几起年轻女子失踪的案子。这些女子大多十六七岁，家境普通，姿容清秀。官府查来查去，毫无头绪，最终只能以流寇作案或自行走失搪塞过去。
陈砚斋知道，这些都是黑暗在反噬。那些失踪的女子……他不敢深想，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。他夜夜被噩梦惊醒，梦中无数青紫色的婴儿在血泊中爬行，向他索命；无数惨