夜色如墨，浓稠得仿佛能拧出黑水。三人围坐在狭小的帐篷里，灯芯跳动着，将影子拉得忽长忽短。杨锋蹲下身，将一张用炭笔绘制的简易地图铺在粗糙的毛毡上，指尖划过标注着物资库、商业街和晶体塔的印记，声音压得极低：“献祭考核定在基地中央广场，妮可，你从物资库侧门绕去广场东侧，那里是草药运输的专用通道，守卫轮岗间隙长，相对松懈，方便你隐藏。”
他转头看向巴雷特，眼神锐利如刀：“你继续以送货的名义靠近晶体塔，重点确认能源核心的具体位置——王老板说核心藏在塔底，但具体是密室还是裸露在外，必须摸清楚。”最后，他看向自己的影子，沉声道：“我报了献祭名额，混在考核人群里，盯着高台上的黑袍人，一旦有机会就制造混乱，掩护你们行动。”
妮可握紧了怀中的水晶瓶，冰凉的瓶身透过粗布衣裳传来凉意，稍稍压下了她心头的躁动。“我会用冰元素感知妈妈的气息，”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，“十年前她在基地留下过强烈的元素波动，越是深渊深层，元素浓度越高，不同人的元素频率就像指纹，不会轻易消散，说不定能找到她的踪迹。”
巴雷特闻言，猛地抬起头，满脸惊愕：“元素痕迹真能残留这么久？我以前听老探险家说，元素能量最多三天就会消散！”妮可坚定地点点头：“普通浓度的元素确实如此，但妈妈能操控更加凝聚的元素，这种能量在高浓度环境下会形成‘印记’，就像刻在石头上的花纹，很难消失。”巴雷特这才恍然大悟，伸手拍了拍腰间的短刀，金属碰撞声在帐篷里格外清晰：“晶体塔周围肯定是守卫重点布防的地方，我准备了些‘小玩意儿’，到时候制造混乱，给你们争取时间。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，命座基地就被一种诡异的寂静笼罩。街道上空荡荡的，只有穿着金色徽章制服的守卫来回踱步，他们腰间的净化枪枪口闪着冰冷的寒光，像蛰伏的毒蛇。妮可换上一身灰扑扑的粗布衣裳，将水晶瓶紧紧藏在衣襟内侧，跟着运送草药的杂役队伍走向物资库。守卫只是扫了她一眼，见她身材瘦弱、脸上带着怯懦，便不耐烦地挥手放行——在这些守卫眼里，一个连能量波动都没有的“草药学徒”，根本翻不起任何浪花。
巴雷特则推着一辆装满黑色矿石的手推车，来到靠近核心区的商业街入口。他从怀里摸出一枚边缘磨损的送货令牌，这是王老板连夜找出来的旧令牌，虽然看着破旧，却能蒙混过关。“又是送矿石的？磨磨蹭蹭的！”守卫皱着眉打开栏杆，语气里满是不耐烦，“晶体塔那边催得紧，要是误了时间，仔细你的皮！”巴雷特连忙弯腰应着，推车的手却悄悄握紧——随着距离拉近，晶体塔方向传来的能量波动越来越强烈，像是一头沉睡的巨兽，正在被某种力量唤醒，空气中都弥漫着压抑的气息。
杨锋混在参加献祭考核的人群中，跟着队伍走向中央广场。他低着头，目光却像鹰隼般扫视着四周。广场中央矗立着一座高台，三个穿着黑色长袍的人站在上面，脸上戴着银色的面具，只露出一双毫无温度的眼睛。他们裸露的手腕上，印着复杂的黑色纹身——那是命座核心成员的标志，据说每个纹身都对应着一种诡异的能力。十个被选中的探险家被守卫用铁链拴着，站在高台下方，他们脸上写满了恐惧，却没人敢反抗。毕竟，“下潜令牌”是进入基地深层的唯一凭证，而深层藏着的“长生秘密”，对每个探险家都有着致命的诱惑。
“献祭开始！”高台上，一个沙哑得如同破锣的声音响起。为首的黑袍人举起手中的青铜控制器，顿时，高台上方的空气开始扭曲，一团暗红色的光芒缓缓凝聚，像一团凝固的血液。光芒落下的瞬间，广场地面突然传来“咔嚓”的声响，接着，一块巨大的石板缓缓移开，露出一个深不见底的血池。血池里的液体粘稠如浆，泛着诡异的暗红色，刺鼻的腥臭味扑面而来，围观的人群中响起一阵压抑的惊呼，却没人敢后退——命座的规矩，凡围观献祭者，擅自离开者格杀勿论。
就在这时，巴雷特推着矿石车来到晶体塔附近。他眼角的余光瞥见塔底有四个守卫正在巡逻，彼此间距不过三步，防守严密。他深吸一口气，故意脚下一滑，手推车猛地撞在墙角，车上的矿石哗啦啦滚落一地。“你瞎了眼吗？”守卫们立刻围了上来，为首的人抬脚踹向手推车，厉声呵斥，“这是要送进晶体塔的能量矿石，要是少了一块，把你剁碎了喂异兽！”
巴雷特一边慌忙蹲下身捡矿石，一边偷偷从口袋里摸出三枚烟雾弹——那是他昨晚用矿石粉末和易燃草药自制的，只要扔在地上，就能瞬间释放出浓密的白烟。趁着守卫们低头清点矿石的间隙，他迅速将烟雾弹扔在墙角，白色的烟雾瞬间弥漫开来，像一堵厚厚的墙，挡住了守卫的视线。“有情况！”守卫们顿时慌了神，纷纷拔出腰间的净化枪，朝着烟雾的方向警惕地瞄准，却不敢贸然上前。
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巴雷特趁机贴着墙壁，像猫一样溜到晶体塔副塔的侧面。他抬起头，只见塔身布