“你听老酒保唠过没？十年前有个女探险家，硬是闯进了命座基地，不光打伤了命座的人，连守卫都折了好几个！”其中一个络腮胡探险家压低声音，眼神里满是惊叹，“听说她是为了找一种能治变异人的草药，叫……星露草？对，就是这名字！”
另一个瘦高个探险家立刻接话，手不自觉拍在桌上：“这事儿我也听说了！那女人简直是个狠角色，操控元素的天赋高得吓人，命座的人追了她整整三天三夜，最后还是让她给跑了。有人说她都下到基地六层了，也有人说她没跑掉，被净化者给杀了，到现在都没个准信。”
杨锋端着酒杯的手微微一顿，心里泛起涟漪。他装作路过，脚步“不经意”停在邻桌旁，脸上堆起好奇：“两位大哥，你们说的这个女探险家，有没有啥特别的特征啊？我老家也有个能操控元素的女人，本事特别大，说不定我认识。”
络腮胡瞥了他一眼，上下打量一番，见他穿着普通，不像是命座的人，才慢悠悠开口：“特征嘛……听说她总揣着个水晶瓶，里面装着绿色的液体，走到哪儿都跟人说那玩意儿能治百病。对了，她用的武器也怪，是个一人多高的爆破镐，抡起来虎虎生风的。”
听到“水晶瓶”和“爆破镐”，杨锋心中已有八成把握，强压着翻涌的激动，又旁敲侧击问了八成，却再也得不到更多信息。他知道不能再追问，免得引起怀疑，便仰头灌了口劣酒，扯着话题聊起了最近的天气和城外的异兽，直到邻桌两人酒酣耳热，才结账离开。
傍晚时分，夕阳把营地的帐篷染成暖黄色，杨锋、妮可和巴雷特准时在中间的帐篷汇合。帐篷里铺着块旧毛毡，三人围坐成一圈。
妮可率先开口，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着简易的守卫换班时间表：“我今天混在基地外围的商贩堆里，摸清了守卫换班的规律，每隔一个时辰换一次岗，换班时会有三分钟的空隙。另外，我还听到守卫闲聊，说基地的元素护盾最近能量不太稳定，但具体怎么回事他们也不清楚。”她顿了顿，想起最后听到的消息，眼神凝重了几分，“还有个消息，基地里最近在大量收购星露草，听说是要用来‘喂养’什么东西，那些人说得含糊，没提具体是啥。”
巴雷特紧跟着开口，声音带着几分兴奋：“我找了好几个老守卫打听，摸清了他们的标识和换班时的印记——左臂会缠一块黑色布条，换班时会互相交击三次武器。下潜令牌没那么好拿，得通过献祭考核才行。对了，我还从一个跑商的老伙计那儿听说，去过时光之泉的人，十个里难有一个能回来，就算侥幸回来，也基本都疯疯癫癫的，跟丢了魂似的。”他想起王老板的话，连忙补充，“王老板说当年修建护盾装置时，他出过力，基地的元素护盾，核心能源就在中央的‘晶体塔’里，只要能破坏晶体塔，护盾就会失效。”
杨锋把在酒馆听到的消息一五一十告知两人，话音刚落，妮可猛地攥紧了手里的水晶瓶，瓶身冰凉的触感让她指尖泛白，眼眶瞬间红了：“是妈妈！肯定是妈妈！她十年前真的闯进过基地，还没被抓住！”水晶瓶里的绿色液体微微晃动，像是在呼应她的情绪。
巴雷特也激动地攥紧拳头，站起身来：“那我们现在就去基地找她的线索！说不定能直接找到织夜前辈！”
杨锋伸手按住他的肩膀，轻轻摇头：“还不行。我们现在连基地的具体布局都不清楚，晶体塔的准确位置也不知道，更别提织夜现在在哪了。贸然行动，只会打草惊蛇，到时候不光救不了人，我们自己都可能陷进去。”他低头沉思片刻，抬起头时眼神已然坚定，“明天分头行动。妮可，你想办法混进基地外围的物资库——我打听了，物资库最近缺人手整理草药，你可以用‘治疗师’的身份申请，就说懂草药辨识，能帮上忙。”
他转向巴雷特，继续安排：“巴雷特，你去打听晶体塔的具体位置，还有献祭考核的内容和流程，越详细越好。我去试试接触那些拿到过下潜令牌的疯子，他们虽然神志不清，但说不定能从只言片语里，套出时光之泉的情况。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，营地就开始热闹起来。妮可按照杨锋的安排，换上一身干净的粗布衣裳，把水晶瓶藏在衣襟内侧，来到基地外围的物资库门口。门口的守卫穿着银色盔甲，腰间别着能量枪，眼神锐利如鹰，拦住了她的去路，语气冰冷得像结了冰：“干什么的？这里是物资重地，闲人免进。”
妮可故意让声音带上几分怯懦，双手递上自己提前整理好的草药清单，清单上详细写着她认识的草药种类和功效：“我……我懂草药，听说你们需要人整理草药，我想来试试。我不要工钱，只要给口饭吃就行，我能分得清各种草药，不会给你们添麻烦的。”
守卫接过清单，随意扫了一眼，又上下打量妮可一番。见她