北城通往皇城的主街上，一支约千人的队伍正在拼死抵抗。
这是洛阳北部尉麾下的城防军，加上临时征调的差役。
他们利用街垒、拒马，试图阻挡王韬率领的五千贼军精锐向皇宫推进。
“放箭！”
城防军都尉声嘶力竭地指挥。箭矢从临时搭建的工事后飞出，射倒冲在最前的贼兵。
但贼军实在太多了。
“冲过去！杀光他们！”王韬在阵后督战，挥刀砍翻一名后退的贼兵，“皇宫就在前面！打破宫门，里面的财宝女人都是我们的！”
重赏之下，贼军爆发出惊人的凶悍。
他们顶着箭雨，用身体撞开拒马，翻越街垒，与守军展开惨烈的白刃战。
长街之上，刀光剑影，血肉横飞。
一名白发老卒怒吼着将长矛刺入贼兵胸膛，随即被侧面砍来的刀劈中肩膀；
年轻差役颤抖着挥舞铁尺，被数名贼兵乱刀分尸；
自发参战的商户子弟，穿着不合身的皮甲，在混乱中被踩踏致死……
“顶住！顶住啊！”都尉眼角崩裂，亲手斩杀两名冲上来的贼兵，但身边的同伴越来越少。
终于，在付出数百伤亡后，贼军突破了这道仓促组成的防线。
残存的守军且战且退，向皇城方向撤去。
王韬看着满街尸骸，狞笑一声：“继续前进！直扑皇宫！”
………
皇宫，卫尉府。
李嗣业今日正值宿卫。
他虽已卸下戎装，只着一身轻便皮甲在府中处理文书，养成的警觉让他始终保持着半睡半醒的状态。
子时三刻，一阵急促杂乱的脚步声由远及近。
“将军！将军！”亲兵队率李冲撞开府门，面色惨白如纸，声音因极致的惊恐而变调，“出、出大事了！城破了！安禄山的贼军杀进洛阳了！”
“什么？！”李嗣业霍然起身，手中毛笔“啪”地折断，“你再说一遍？！”
“千真万确！”李冲喘着粗气，“北门被诈开，贼军已入城半个时辰！现在城中多处火起，乱成一团！贼军主力正往皇宫杀来，距皇城已不足三里！”
李嗣业瞳孔骤缩，脑中瞬间闪过无数念头。他猛地一拳砸在案几上，硬木桌面应声开裂：“何进这个废物！两万守军，高墙深池，竟让人一夜破城？！他这个大将军是干什么吃的？！”
怒吼在厅中回荡，但李嗣业知道此刻愤怒毫无意义。
他强迫自己冷静下来，眼中重新燃起武将的决断之火。
“传我将令！”李嗣业声音如铁，“第一，敲响景阳钟，集结所有禁军、羽林、虎贲，半刻钟内必须全部到玄武门待命！迟到者，斩！”
“第二，封闭所有宫门，落下千斤闸，没有我的手令，任何人不得出入！宫墙上每五步一人，弓弩滚石全部就位！”
“第三，派人去通知张让、赵忠、曹正淳三位常侍，让他们立刻护住陛下，准备移驾到德阳殿，那里墙厚门固，最为安全！”
“诺！”李冲领命欲走。
“等等！”李嗣业叫住他，从墙上取下自己的佩剑和头盔，“我亲自去面见陛下。你去告诉副将王勇，在我回来前，宫防由他全权负责。若贼军至而宫门未闭，提头来见！”
“将军……”李冲欲言又止。
李嗣业拍了拍他的肩膀，眼神坚毅：“去吧，最起码名义上，我李氏世代受汉恩。”
说完，他大步走出卫尉府。夜色中，北方的天空已被火光映红，喊杀声随风隐约传来。
李嗣业明白，这一次或许大汉又将要被严重冲击！
………
永乐宫，张让居所。
老宦官原本正沉浸在美梦中——梦中他又收受了某位太守的厚礼，正在盘算如何在陛下面前为其美言几句。
突然，一阵隐约的喧哗将他惊醒。
“外面何事吵闹？”张让不悦地翻身坐起，尖声问道。人老了，睡眠本就浅，最恨被人惊扰。
小宦官连滚爬爬冲进来，声音发颤：“祖、祖爷！不好了！听说……听说城破了！贼军杀进来了！”
张让先是一愣，随即嗤笑：“胡说八道！洛阳城高池深，守军数万，岂是几个毛贼能破的？定是哪个杀才喝多了胡言乱语，拖出去打二十杖！”
“不、不是啊祖爷！”小宦官急得直磕头，“是真的！北边天都红了，喊杀声越来越近！有逃过来的小黄门说，北门被诈开，贼军已入城多时了！”
张让脸上的不屑僵住了。
他猛地掀开锦被，赤脚跑到窗前推开窗子——北方天空果然一片暗红，风中隐约传来……那不是寻常喧哗，是真正的喊杀与哭嚎！
一股寒意从脚底直冲头顶。
“快！快给咱家更衣！”张让声音变了调，“去、去叫醒赵忠和曹正淳！还有，立刻去