“将军！您快走！”阿林撕心裂肺的呼喊被寒风扯碎，少年拖着断刀冲过来，靴底碾碎的冰碴溅在顾百川脸上，混着血珠凝成冰晶。
七十三名死士已在芦苇荡边缘列阵，断刀、木棍、甚至冻硬的粮袋都成了武器，他们的铠甲上结着霜花，却在火光中透出铁石般的坚毅。
顾百川却突然暴起，斩魂剑带起一道血光，将一枚破空而来的弩箭劈成两段。
灵力在剑刃上爆发出青蓝色光晕，却比半个时辰前黯淡许多——方才为掩护七十三人突围，他已强行催动三次“血魂诀”，此刻丹田如同被火灼烧，喉间泛起腥甜。
“带他们走。”顾百川的声音沙哑如破风箱，却字字如铁。他站起身，八级灵压骤然迸发，震得脚下冰面再次开裂，幽蓝的河水翻涌着灌入裂缝，发出低沉的呜咽。紫霄贼的百夫长勒住战马，瞳孔骤缩——他看见这个浑身浴血的男人背后，竟浮现出淡金色的灵力虚影，如同一柄即将出鞘的断剑。
“八品修炼者？”百夫长的冷笑中带着忌惮，却仍挥刀下令，“一起上！乱箭射死他！”三十张强弩同时拉开，狼头羽翎在暮色中泛着冷光，如同一群蓄势待发的毒蛇。顾百川却笑了，笑容染着血沫，右手缓缓举起斩魂剑，剑身上“斩魂”二字突然发出红光，那是镇北军秘传的“燃魂诀”，以精血为引，燃烧最后一丝灵力。
第一波箭雨破空而来的瞬间，顾百川身形一闪，如鬼魅般在冰面上腾挪。八级灵力催生出的冰盾在身侧绽开，却在触及箭矢的刹那碎成齑粉。
他感觉左肩一痛，又一枚弩箭贯穿甲胄，箭头的倒钩刮过锁骨，疼得眼前发黑。但他不退反进，灵力在足底凝成冰刺，如离弦之箭冲向百夫长。
“杀！”斩魂剑劈开第七名贼兵的同时，顾百川终于逼近敌阵中心。七十三名死士在芦苇荡边缘停下脚步，阿林突然转身，带着三十人折返——他们将断刀插进冰面，用身体筑成血肉屏障，为剩下的四十三人争取撤退时间。顾百川瞥见少年染血的背影，心中一痛，却见阿林转头咧嘴一笑，喉间喊着什么，却被战鼓声吞没。
百夫长的斩马刀劈来，他侧身避过，左手成爪，灵力凝聚成刃，直接插入对方咽喉。温热的鲜血喷在脸上，混着冰粒，刺痛如刀割。
他扯下对方胸前的狼头令牌，裂痕处的火硝与自己腰间断牌严丝合缝，却在此时，丹田传来撕裂般的剧痛——燃魂诀的副作用开始反噬。
紫霄贼的后队突然骚动，顾百川趁机瞥向芦苇荡方向，只见阿林正带着三十名死士与敌兵缠斗，少年背上的粮袋已染成暗红，却依然牢牢护在怀中。他心中一松，灵力瞬间溃散，整个人跪倒在冰面上。远处传来铁石城的战鼓声，咚！咚！咚！每一声都像是母亲的心跳，催他归家。
“顾百川！”百夫长的替补者挥刀冲来，刀刃划破他的右脸，剧痛让他眼前一黑。顾百川强撑着站起身，斩魂剑深深插入冰面，借力甩出最后一道灵力剑芒，将对方战马劈成两半。
“滚回去告诉刘宁强，”他抹了把脸上的血，八级灵压如垂死的雄狮，“铁石城的粮，不会断！”话未落音，丹田彻底炸裂般剧痛，他眼前一黑，栽进冰冷的河水。
不知过了多久，刺骨的寒意将他唤醒。顾百川在昏迷中抓住一块浮冰，耳边是阿林的哭喊：“将军！抓住我！”少年的手带着体温，将他拖向岸边，身后跟着四十三名死士，他们的粮袋已空，却抱着浑身是血的同伴。
铁石城的城门在暮色中轰然洞开，赵岩披着染霜的披风，踩着咯吱作响的冰砖狂奔而来，腰间银铃残片与甲胄上的“铁”字纹章相撞，发出清越的鸣响。
他身后跟着的三百民壮举着松明火把，火光将雪地染成暗红，映出他们脸上的决绝与焦虑。
“顾兄弟！”赵岩的呼喊穿透硝烟，看见河岸边那抹染血的身影时，老城主的瞳孔骤缩。
顾百川半躺在阿林怀里，右肋的箭伤外翻着，甲胄下的皮肤裂开无数血口，却仍死死攥着斩魂剑，剑柄上的“死守”二字浸着冰水，泛着冷冽的光。
七十三名死士横七竖八地躺在冰面上，有人断了胳膊，有人腹部插着箭杆，却仍用身体围成圈，将粮袋护在中央。
“快！抬担架！”赵岩大吼一声，民壮们立刻冲上前，用盾牌拼成临时担架。
当他们抬起顾百川时，一块冻硬的冰粮饼从他怀里滑落，饼屑上凝结的血珠在火光中宛如碎钻。
赵岩弯腰捡起饼屑，喉咙突然哽住——他认出这是北萧城百姓连夜赶制的干粮，饼面上还留着指甲刻的“铁石必存”四字。
“老城主，暗渠……”顾百川咳出血沫，挣扎着要起身，“第三处气眼的冰蚕丝……”赵岩按住他的肩膀，掌心触到对方甲胄下的灼热火烫，喉头滚过酸涩：“知道了，粮队已进城。你给我好好活着，别忘了还没喝我的女儿红！”
紫霄贼的追兵突然在雾障中现形，百夫长的狼头旗撕裂暮色，如同一道狰狞的伤口。