赵岩扶着城门的铁环，掌心触到刺骨的寒意，抬头望向青岚河方向——雾障如浓稠的墨汁，正被西北风缓缓向两岸推开，露出冰面上蠕动的黑影，宛如从冥河爬来的二十具活尸。
雪粒子斜斜地刺进衣领，赵岩却浑然不觉。他盯着最前方的人影，那人背上的粮袋渗出暗红液体，在冰面上拖出蜿蜒的痕迹，像一条正在凝固的血河。
当那人踉跄着跪下时，赵岩认出了那是昨夜潜入暗渠的“泥鳅”，少年的冰蚕甲碎成鳞片，露出里面染血的内衬——那抹刺目的红，是用他妹妹的嫁衣改的，此刻正被风雪撕成碎片。
“城主！”哨兵的声音带着哭腔，“运粮队只剩二十人了！”话音未落，人群中响起压抑的抽气声。
赵岩看见百姓们挤在城门洞下，妇人攥着裂开的陶碗，孩童把手指含在嘴里，睫毛上的冰珠随着抽泣簌簌坠落。
一位老妪突然扑向冰面，枯手在雪地里摸索，捡起一块冻硬的饼屑——那是北萧城百姓塞进运粮队怀里的“冰粮饼”，饼面上的莲花纹已被血水浸透。
雾障深处传来闷雷般的马蹄声，那是紫霄贼的“冰狼队”在追击。赵岩握紧腰间的狼头令牌，裂痕处的火硝硌着掌心，忽然想起三年前那个雪夜，他也是这样站在城门下，看着女儿举着莲花灯蹦跳着回家，灯影在冰面上晃成碎金。
此刻，同样的冰面上，运粮队的血脚印正被新雪覆盖，却又不断被踩出更深的痕迹。
“打开吊桥！”赵岩的怒吼震得城楼上的冰棱簌簌坠落，二十道黑影终于踉跄着踏上吊桥。
少年“泥鳅”抬头，左眼已被冰棱划瞎，却仍咧嘴笑着，露出染血的牙齿：“城...城主，米...米没洒...”他的粮袋突然坠落，粳米倾泻而出，混着冰蚕丝和碎冰，在吊桥上铺成一条惨白的路。
百姓们突然跪下，用双手拢起米粒。一位母亲把米塞进婴儿嘴里，泪水滴在孩子冻紫的唇上，却惊不起丝毫反应——那孩子早已饿死在昨夜的严寒中。
赵岩别过脸，看见运粮队的士兵们靠着城墙滑坐，有人从怀里掏出半截断指，那是在暗渠中被冰棱割断的，指甲缝里还嵌着未化的冰晶。
西北风突然转向，卷着青岚河的水汽扑面而来，在城门洞下凝成细密的冰晶。
赵岩望向运粮队士兵们的脸，他们的睫毛上结着冰花，瞳孔却烧着两簇火苗，像极了铁石城地窖里，熬了整夜的牛油灯。
当第一袋米倒进铁锅时，蒸汽混着血沫腾起，模糊了所有人的视线，却让人群中响起压抑已久的哭声。
“都起来。”赵岩的声音沙哑如破风箱，“铁石城的人，不跪天，不跪地。”他弯腰捧起一把粳米，米粒间混着几根冰蚕丝，在晨光中泛着幽蓝的光。
顾百川等人背靠青岚河断裂的冰岸，身后是刺骨的河水，冰面裂出蛛网状的纹路，在暮色中泛着幽蓝的冷光，仿佛一条随时会吞噬他们的巨蟒。
面前是紫霄贼层层叠叠的狼头旗，旗杆上的冰棱垂落，如同一排排倒悬的利剑，在风中发出细碎的“叮叮”声。硫磺的浓烟尚未散尽，化作灰黄色的雾霭，笼罩着整个战场，将夕阳切割成碎片，洒在众人身上，宛如披着一身破碎的金鳞。
“剩多少人？”他哑着嗓子问，声音里混着硝烟与血腥，在冰冷的空气中凝成白雾。
“七十三个。”阿林蹲在他脚边，银铃不知何时遗失了，露出颈间新添的刀疤，如同一道扭曲的蜈蚣。
少年的指尖无意识地摩挲着断刀刀柄，那是从死去的紫霄贼手中夺来的，刀柄上刻着的“杀”字浸着血污，与他袖口那朵被战火揉皱的莲花刺绣形成残酷对比。
河面上的碎冰随波逐流，撞击着岸石，发出沉闷的“咚咚”声，像极了远处铁石城若隐若现的战鼓。
顾百川抬头望去，雾障已经稀薄，夕阳穿透云层，在紫霄贼甲胄上溅起冷光，如同一群游动的铁鱼。
对面的百夫长举起狼头令旗，旗面上的血狼在风中狰狞舞动，令旗边缘的毛边扫过他胸前的“血狼队”纹章，与顾百川腰间的断牌裂痕严丝合缝，仿佛命运的嘲弄。
“他们要包饺子了。”一名老兵咳出带血的痰，冰碴混着血丝落在他护心镜上，镜面上“铁”字纹章被磨得发亮，却映不出半点生机。
他的甲胄内衬露出一角红布，那是妻子临终前塞给他的平安符，此刻红布上浸着血水，像朵凋零的红梅，在寒风中瑟瑟发抖。
顾百川单膝跪地，左手死死按住右肋不断渗血的伤口，指缝间的鲜血早已凝结成暗褐色的痂，与冰岸的青灰融为一体。
八级修为的灵力在经脉中如困兽般冲撞，每一次催动都伴随刺骨剧痛，仿佛有无数细针在噬咬脏腑。
他抬头望向渐浓的暮色，紫霄贼的狼头旗在百米外晃动，如同一群嗅到血腥的恶狼，正缓缓收紧包围圈。
这章