接下来的两天，全家都投入到模拟仓升级改造中。萧凡负责切割有机玻璃、安装气流喷射装置和温控模块，萧汀和叶澜则在一旁打下手，递工具、拧螺丝，还时不时提出自己的想法。
“爸爸，气流喷口的压力太大了，会不会把幼苗直接吹断？”萧汀看着正在调试的装置，担心地问。
萧凡笑着调整了一下压力阀：“放心，爸爸设置了可调节压力档，最低档模拟轻微沙尘，最高档模拟强沙尘暴，我们可以从低档开始测试。”
叶澜则在旁边记录参数：“我们需要把阿木那里的沙尘暴强度记下来，他说晚上刮了一整晚，应该是中到强沙尘暴，对应的气流速度大概是25米/秒，沙粒喷射密度中等。”
改造完成后，模拟仓焕然一新。顶部的环形喷口均匀分布，侧面的沙粒储存盒里装满了从沙漠采集来的细沙，底部的回收装置能将沙粒循环利用，温控模块的屏幕上清晰地显示着实时温度，从-10℃到50℃可自由调节。
“现在开始准备实验材料！”萧汀撸起袖子，干劲十足。他和叶澜一起，把流动风沙土填入模拟仓，用小铲子抚平，模拟沙漠的地表环境。然后，他们小心翼翼地取出梭梭树、沙柳和花棒的幼苗，按照等距离的原则种在模拟仓的三个区域。
“沙漠里水分少，根部不能埋太深，不然吸收不到表层的少量水汽！”叶澜一边种，一边提醒萧汀，她记得图鉴里说过，沙漠植物的根系大多分布在表层土壤，方便吸收露水和少量降水。
萧汀点点头，把幼苗的根部埋到两厘米深的位置，用手轻轻压实沙子：“还要让幼苗稍微倾斜一点，顺着盛行风的方向，这样能减少风沙的冲击力。”
种植完成后，萧汀跑到操作面板前，开始设置参数：“白天温度42℃，持续12小时；夜间温度-3℃，持续12小时；沙尘暴强度设置为中强，持续8小时，和阿木说的一整晚沙尘暴一致！”他熟练地按下启动按钮，模拟仓立刻开始运转。
温控模块快速升温，屏幕上的温度数值不断攀升，很快就达到了42℃，模拟仓里的空气变得干燥炎热。紧接着，顶部的气流喷口开始喷射气流，侧面的沙粒储存盒打开，细小的沙粒随着气流一起喷出，形成了一场逼真的沙尘暴，沙粒撞击在模拟仓的玻璃上，发出“沙沙”的声响。
姐弟俩搬来小凳子，蹲在模拟仓前，紧紧盯着里面的变化。起初，三种植物都还能勉强支撑，沙柳的枝条柔韧，被风沙吹得轻轻摆动，没有折断的迹象；梭梭树的枝干比较粗壮，也能抵御沙粒的冲击；花棒的叶片细小，在风沙中几乎没有受到太大影响。
但随着时间推移，情况开始发生变化。白天的高温让土壤里的少量水分快速蒸发，梭梭树的叶片开始发蔫、发黄，根部的沙子被风吹得不断流失，露出了浅浅的根系；沙柳的枝条虽然没有折断，但叶片被沙粒打得千疮百孔，不少叶片脱落下来；花棒的表现稍好一些，但顶部的嫩枝也被沙粒打弯了。
“不行！这样下去它们都会死的！”叶澜着急地说，小手紧紧攥着实验记录本。
萧汀眉头紧锁，盯着模拟仓里的沙粒流动：“阿木说他们种的梭梭苗被沙子埋住了，我们得想办法拦住沙子，还要保住水分。”他突然想起黄土高原的秸秆网格，“我们可以用麦草方格！之前在书上看到过，麦草方格是固沙的好办法！”
“对！麦草方格能降低风速，减少沙粒流动，还能截留少量水分！”叶澜立刻附和，“我们可以把麦草剪成30厘米长的小段，摆成方格状，埋在土壤里，露出一部分在外面，形成防护带。”
姐弟俩立刻行动起来，关掉模拟仓的装置，小心翼翼地清理掉幼苗周围的积沙。萧汀跑到储物间，拿出干燥的麦草，剪成小段，叶澜则用小铲子在土壤里挖浅沟，把麦草段埋进去，摆成一个个30×30厘米的方格，每个方格的交点处用小石子压住，防止被风沙吹走。
“还要给植物补充水分，但不能太多，不然会烂根！”叶澜拿出小喷壶，装上少量清水，在每株幼苗的根部喷洒了一点点，“沙漠里只有少量露水和降水，我们要模拟真实的水分条件。”
萧汀则在模拟仓的角落放了一个小小的湿度计，用来监测仓内的湿度变化：“我们还要调整沙尘暴的持续时间，阿木那里不是每天都刮沙尘暴，我们可以设置成每隔三天刮一次，这样更符合真实情况。”
调整完成后，他们再次启动模拟程序。这次，麦草方格发挥了巨大作用，风速明显降低，沙粒不再肆意流动，而是被麦草方格拦住，在方格内堆积起来，形成了稳定的沙面。三种植物的根部被麦草方格保护着，沙子不再流失，叶片也减少了沙粒的撞击。
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白天高温时，麦草方格还能遮挡阳光，减少土壤水分蒸发，湿度