“成果展示墙”上的新照片还带着油墨的淡香，小宇和爷爷站在梯田边的笑容格外耀眼。萧汀正用红色彩笔在照片周围画星星，叶澜则趴在实验台上，给《小研究员生态手册》的“黄土高原专区”补充参数表格，蓝白条纹的科研服袖口沾了点黄土色的颜料，那是模拟梯田土壤时蹭到的。
萧凡和叶之澜并肩坐在旁边的沙发上，前者翻看着生态科研期刊，后者整理着各地寄来的反馈信件，偶尔抬头看向忙碌的姐弟俩，眼神里满是温柔。这个小小的实验室，因为“跨域小联盟”的存在，始终充满着热气腾腾的生命力。
“爸爸妈妈，你们看！小宇哥哥说，紫穗槐已经长到小腿高了！”叶澜突然举起平板，屏幕上是小宇刚发来的短视频，梯田里的三种植株郁郁葱葱，秸秆网格整齐排列，完全看不到之前水土流失的痕迹。
萧汀凑过去，一眼看到视频里随风晃动的沙棘枝：“我说秸秆网格肯定管用吧！下次我们可以教小宇哥哥给沙棘修剪枝叶，让它长得更壮！”
就在这时，平板突然弹出一条新的视频请求，屏幕上跳出“新疆塔克拉玛干”的定位标识。萧凡伸手轻点接通，一段带着浓重沙粒感的画面立刻占据了屏幕，伴随着呼啸的风声，一个清脆又带着焦急的声音传了出来。
“喂？是跨域小联盟的萧汀、叶澜弟弟妹妹吗？我叫阿木，今年8岁，住在塔克拉玛干沙漠边缘！”视频里的小男孩皮肤黝黑，额前的头发沾着细密的沙粒，睫毛上也挂着一层薄薄的沙尘，身后是无边无际的黄色沙丘，天空被狂风搅得昏黄一片，远处的沙丘在风沙中不断变换着形状。
“昨天晚上刮了一整晚的沙尘暴，我们种的梭梭苗好多都被沙子埋住了，还有的被沙粒打得叶子都掉光了，根也被风刮得露了出来！”阿木说着，镜头转向地面，只见原本整齐排列的梭梭苗东倒西歪，不少植株被厚厚的流沙掩埋了大半，只剩下细细的顶端露出沙面，还有几株直接被拦腰折断，断口处还沾着沙粒。
风还在呼啸，阿木的声音被吹得有些断断续续：“我们这里白天特别热，能到四十多度，晚上又特别冷，只有零下几度。土壤里全是沙子，一点水都存不住，种了好几次梭梭树、沙棘，要么被晒死，要么被沙尘暴埋了。爸爸妈妈说，再这样下去，沙漠就要吞掉我们的村子了，你们能帮帮我吗？”
视频最后，阿木蹲下身，用小手扒开一株梭梭苗根部的沙子，露出干裂的沙质土壤：“你们看，这土一点养分都没有，还存不住水，树苗根本扎不牢。你们有办法让植物在沙漠里活下来，挡住沙尘暴吗？”
视频结束后，平板屏幕上还在不断弹出阿木补充的文字：“沙尘暴经常来，有时候一周好几次，沙粒打得人疼，植物的叶子都被打坏了。我们需要能扛住沙打、耐旱、还能固沙的植物，最好长得快一点，能尽快形成防护带！”
“四十多度的白天，零下的晚上？”叶澜立刻跑到书架前，抽出《极端环境生态图鉴》，快速翻到沙漠章节，“塔克拉玛干是我国最大的沙漠，属于极端干旱气候，昼夜温差能达到四五十度，年降水量不足100毫米，蒸发量却有几千毫米，土壤是流动风沙土，保水保肥能力极差，还容易被风搬运。”
萧汀已经走到模拟仓前，小手抚摸着透明的舱壁，眼神里满是跃跃欲试：“爸爸，我们要给模拟仓升级！得加上沙尘暴模拟功能，还要能调极端温差，白天40℃，晚上-5℃，和阿木说的一模一样！”
萧凡放下期刊，走过来拍了拍萧汀的肩膀：“好想法！模拟沙尘暴需要加装高功率气流喷射装置和沙粒循环系统，极端温差则需要升级温控模块，爸爸可以帮你们搭建框架，但具体的参数调试和结构设计，要靠你们自己哦。”
“我来画设计图！”叶澜立刻拿出画纸和铅笔，快速勾勒出模拟仓的轮廓，“我们可以在模拟仓顶部加装环形气流喷口，侧面装沙粒储存盒，启动时气流带着沙粒喷射，就能模拟沙尘暴了！”她一边画一边标注，“温控模块要分上下两层，上层负责加热，下层负责制冷，这样能快速切换昼夜温差。”
萧汀凑过来看了一眼设计图，立刻补充：“还要在底部装沙粒回收装置，不然沙粒都堆在里面，没法重复使用！”他用手指在画纸上比划，“气流喷口的角度要可调，这样能模拟不同强度的沙尘暴，阿木说有时候沙尘暴特别大，有时候小一点。”
叶之澜端来两杯温水，放在姐弟俩手边：“妈妈已经帮你们查好了沙漠固沙的候选植物，都是经过实践检验的本土物种。第一种是梭梭树，耐旱耐沙埋，根系发达，能深入地下吸收水分；第二种是沙柳，枝条柔韧，耐沙打，分蘖能力强，能快速形成灌丛；第三种是花棒，耐旱耐贫瘠，根系能固氮，还能在流动沙丘上生长，开花的时候还能吸引昆虫。”
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“花棒？”萧汀眼睛一亮，“这个名字好听！它真的能在流动沙丘上活下来吗？”
“当然可