飞机降落在挪威斯瓦尔巴群岛的朗伊尔城机场时，舷窗外的天地还浸在极昼的微光里。淡紫色的天幕低悬着，远处的冰川像巨大的蓝宝石，棱角分明地戳在荒原上，风裹着碎冰粒砸在舷窗上，发出细碎的噼啪声。叶之澜裹紧了身上的冲锋衣，指尖触到脖子上的藻株吊坠，冰凉的树脂让她瞬间清醒——这是她和萧凡第一次踏上北极，也是迄今为止最寒冷的战场。
舷梯刚放下，一个裹着深棕色驯鹿皮大衣的老人就迎了上来。他头发花白，脸上刻着冰川般的皱纹，手里拎着两个印着北极狐图案的保温壶，开口时呼出的白气裹着生硬的英语：“我是伊瓦尔，这里的村长。等你们很久了。”他把保温壶塞进两人手里，壶身还带着余温，“里面是驯鹿奶煮的热可可，先暖暖身子，去河边的路不好走。”
越野车在冻土带上颠簸前行，车轮碾过未化的积雪，溅起一片片雪雾。沿途偶尔能看到几座彩色的小木屋，屋顶堆着厚厚的雪，像裹了层。伊瓦尔握着方向盘，目光扫过窗外的冰川，声音沉了下来：“三个月前，冰川开始加速融化，融水带着底下的东西流进河里。一开始只是鱼少了，后来有人喝了河水，开始拉肚子、头晕。”他指了指远处一条泛着灰蓝色的河流，“那就是我们的水源河，以前水清澈得能看到河底的鹅卵石，现在……”
车停在河边时，叶之澜终于看清了河水的模样。浑浊的水流里裹着细小的黑色颗粒，岸边的冰面上还残留着几具冻僵的北极鱼尸体，鱼鳃泛着不正常的暗紫色。萧凡立刻拿出便携检测箱，弯腰采集水样，试管里的水晃动着，沉淀出一层浅灰色的物质。“先测重金属和微生物。”他一边调试仪器，一边对叶之澜说，“北极的生态太脆弱，一点污染都可能引发连锁反应。”
伊瓦尔蹲在岸边，用手指蘸了点河水，又迅速缩回去，眉头皱得紧紧的：“我们试过用活性炭过滤，没用。村里的年轻人想去上游找污染源，可冰川融水形成的冰缝太多，太危险了。”叶之澜顺着他指的方向望去，上游的冰川正在缓慢崩解，巨大的冰块坠入河中，激起高高的水花，水雾在极昼的微光里凝成细小的冰晶。
检测结果出来时，两人的脸色都沉了下来。水样中不仅含有超标三倍的重金属镉，还检测出了一种罕见的古老微生物——这种微生物原本被困在冰川下的永久冻土层里，随着冰川融化被释放出来，会分解水中的有机物，产生对动植物有害的毒素。“常规的藻株净化方案不够。”萧凡把检测报告递给叶之澜，“藻株能吸附重金属，但对付这种微生物，需要更强的抗菌成分。”
两人跟着伊瓦尔回到村里，小木屋的壁炉里烧着松木，火光映得满室温暖。叶之澜把带来的藻株样本放在桌上，看着样本瓶里绿色的藻株在营养液里轻轻晃动，忽然想起在云南看到的苔藓——当时村长说过，高海拔的苔藓能抵抗极端环境，还能吸附空气中的污染物。“伊瓦尔大叔，村里有生长在岩石上的苔藓吗？”她忽然抬头问。
伊瓦尔愣了一下，随即点头：“有，很多岩石上都长着，冬天冻不死，春天又会绿回来。”他起身从门外的岩石上抠下一小块绿色的苔藓，递给叶之澜，“这种苔藓，我们叫它‘冰原绿’，以前用来铺在兽皮里，能防潮。”叶之澜接过苔藓，指尖能感觉到它粗糙的质感，凑近闻了闻，有淡淡的草木清香。“萧凡，”她眼睛一亮，“我们可以试试用藻株多糖和苔藓提取物混合，苔藓能在极端环境下存活，它的提取物说不定能抑制微生物繁殖。”
萧凡立刻拿出显微镜，将苔藓样本制成切片。屏幕上，苔藓的细胞壁清晰可见，细胞壁上的微小孔隙里还吸附着细小的颗粒。“苔藓的吸附性很强，而且它的提取物里含有天然的抗菌物质。”他转头看向叶之澜，“我们可以先提取苔藓的活性成分，再和藻株多糖按不同比例混合，测试对微生物的抑制效果。”
第二天一早，两人就跟着伊瓦尔去采集苔藓。北极的清晨格外寒冷，风刮在脸上像刀割一样，叶之澜的手套很快就结了层薄冰，手指冻得发麻。萧凡看到她不停搓手，立刻把自己的暖手宝塞给她，又把她的手套摘下来，放在嘴边呵气：“别冻着，这里的冻伤恢复起来很慢。”叶之澜看着他认真的模样，心里暖暖的，悄悄握紧了他的手——两人的手裹在同一只手套里，体温很快驱散了寒意。
采集完苔藓，两人在村里的一间闲置小屋里搭建了临时实验室。伊瓦尔找来了村里的年轻人奥拉夫帮忙，奥拉夫刚从挪威本土的大学毕业，学的是环境科学，对藻株技术格外感兴趣。“我在课本上见过你们的研究！”奥拉夫一边帮着清洗实验器材，一边兴奋地说，“没想到能在这里见到你们，还能一起解决问题。”
实验一开始并不顺利。第一次混合的苔藓提取物和藻株多糖，不仅没能抑制微生物，反而让水样里的毒素含量升高了。叶之澜看着检测仪器上跳动的数字，心里有些着急，手指无意识地摩挲着脖子上的吊坠。萧凡走过来，轻轻拍了拍她的肩膀：“别慌，北极的苔藓和低海拔的不一样，活性成分的提取温度可能